El Terror

Tras la proclamación de la República (21 de septiembre de 1792), la Convención Nacional quedó compuesta por tres grupos políticos:

• Los jacobinos, o «la Montaña», así llamados por sentarse en los escaños superiores de la Cámara, que contaban con el apoyo de la Comuna de París y de los sans-culottes (obreros y elementos populares radicales). Sus líderes eran Maximilien de Robespierre (1758-1794), Georges Danton (1759-1794) y Jean-Paul Marat (1734-1793).
• Los girondinos, que asumieron una postura más moderada.
• «La Llanura», posición de centro a la que pertenecía la mayoría de los representantes.

Luis XVI fue condenado a muerte el 14 de enero de 1793 y guillotinado el 21 de enero de ese año, lo que provocó una airada reacción en las monarquías europeas. Al mismo tiempo, en el interior se sublevaron los campesinos en las provincias de Bretaña y Vendée.

La doble amenaza obligó a la Convención a adoptar las medidas extremas apoyadas por los jacobinos. En marzo de 1793 se creó un Tribunal Revolucionario para perseguir a los contrarrevolucionarios, y el 6 de abril se creó el Comité de Seguridad General, dirigido por Dantón.

El 10 de octubre comenzó el periodo conocido como el Terror: la nueva Constitución democrática quedó suspendida y la represión política se extendió a los monárquicos, los girondinos y, finalmente, a los propios jacobinos.

La reacción termidoriana y el Directorio

La dictadura de la Convención montañesa terminó volviéndose contra los propios revolucionarios: en marzo de 1794 fueron guillotinados Hebert y sus seguidores radicales y también los moderados, como Danton y Desmoulins.

Finalmente, el 9 Termidor (27 de julio de 1794) la Convención votó el procesamiento de Robespierre, que también fue guillotinado. La Convención surgida de Termidor (julio 1794-septiembre 1795) quedó controlada por «la Llanura» y adoptó una política más moderada.

Se aprobó una nueva Constitución en 1795 (la del «Año III»), que disponía la disolución de la Asamblea e instauraba un nuevo poder ejecutivo: el Directorio, formado por cinco miembros.

El Directorio (1795-1799) fue un régimen liberal y moderado en el que la alta burguesía consolidó su poder económico y político. Se emprendieron grandes reformas en la economía y en la enseñanza, y se restablecieron las relaciones con la Iglesia católica (interrumpidas durante el Terror).

Acosado tanto por los grupos extremistas (jacobinos) como por los reaccionarios (monárquicos), el Directorio tuvo que apoyarse en el ejército para garantizar el orden constitucional y hacer frente a la agresión externa.

La guerra revolucionaria

En febrero de 1793, Inglaterra, España y Holanda se unieron a Austria y Prusia en la primera guerra de Coalición (1792-1796) contra la Francia revolucionaria.

La Convención recurrió a la reforma del ejército, realizada por Carnot (1753-1823). El nuevo ejército aumentó extraordinariamente su capacidad ofensiva gracias a:

• La movilización general mediante el reclutamiento forzoso.
• El estímulo del sentimiento nacional entre la tropa.
• El aprovisionamiento sobre el terreno mediante la requisa de alimentos.
• La movilidad de las unidades militares, abandonándose la tradicional formación cerrada.

El nuevo ejército invadió Bélgica y los Países Bajos, donde se instauró la República Bátava. Por la Paz de Basilea (1795), Prusia cedió a Francia la orilla izquierda del Rhin.

En 1796, el Directorio encargó la dirección del ejército de Italia a Napoleón Bonaparte (1769-1821), que consiguió una serie de espectaculares victorias frente a Austria. Como consecuencia, se crearon las repúblicas Cisalpina (Milán), Ligur (Génova), Helvética (Suiza), Romana y Partenopea (Nápoles).

A continuación, Napoleón emprendió la campaña de Egipto (1798-1799) contra Inglaterra.

Fechas clave

• 1792 Se forma la Comuna en París.Toma de las Tullerías y derrocamiento del rey. Se crea la Convención y se proclama la República.
• 1793 Ejecución de Luis XVI. Nueva Constitución de signo radical. Robespierre instaura el Terror.
• 1794 Caída de Robespierre y sus seguidores. Comienza la reacción termidoriana.
• 1795 Se disuelve la Convención. Nueva Constitución que da el poder ejecutivo a un Directorio de cinco miembros. Paz de Basilea con Prusia.
• 1796 Campañas victoriosas de Napoleón Bonaparte en Italia. Primer tratado de San Ildefonso con España, que se une a Francia en contra de Inglaterra.
• 1797 «Conspiración de los iguales», dirigida por Babeuf. Paz de Campoformio con Austria, que cede la orilla izquierda del Rhin, Bélgica y Milán.
• 1798 Comienza la campaña de Egipto.
• 1799 Napoleón pone fin al Directorio. Proclamación del Consulado y nueva Constitución.