XVI. mendean, Espainiak eta Portugalek itsasoz bestaldeko merkataritza bien artean banatu zuten. XVII. mendean, Holandak, Ingalaterrak eta Frantziak iberiar monopolioa hautsi zuten europar hedapen berri bati hasiera emanez. XVIII. mendean, Ingalaterra merkataritza eta itsas potentzia handi bezala inposatu zen.