René Descartes (1596-1650), filosofo eta matematiko frantziarra, puntu baten posizioa determinatzeko, bi lerro perpendikularretarako (ardatz kartesiarrak) distantziaren neurria hartzeko ideia izan zuen. Holandan bizi izan zen hogei urtetan, eta han idatzi zituen obra nagusiak: Espirituaren norabiderako arauak (1628), Metodoaren diskurtsoa (1637) eta Meditazioak (1640).