El legendario Ray Charles
vie, 17 jun 2005 18:23:00 +0200

Ray Charles, multitalentoso músico, fue pionero del desarrollo de la música soul. Su ceguera no le impidió desarrollarse como compositor e intérprete, ofreciendo al mundo una mezcla magistral de soul, gospel, country y jazz. En su incansable carrera musical, consiguió 12 Grammys y ofreció todo su talento sobre el escenario. Es por ello que es considerado como una leyenda, un genio de la música.

Ray Charles Robinson nació en Albania (Georgia) el día 23 de septiembre de 1930; hijo de una pareja muy pobre, fue criado en la ciudad de Greenville (Florida). A los tres años contactó con la música gracias a un vecino que tocaba el piano en pequeños locales. Ray perdió la vista durante su infancia por un glaucoma, después de que le afectara traumáticamente ver a su hermano menor ahogarse. Aprendió de manera autodidacta a tocar diferentes instrumentos musicales, entre ellos el piano y el saxofón, pero también recibió clases de música en braille en el colegio "St. Augustine School", un centro para invidentes.

En el año 1945 sus padres fallecieron y tuvo que ganarse la vida como músico. Para ello se trasladó a Jacksoville (Florida), y actuó en diferentes locales siguiendo el estilo musical de Nat King Cole, quien fue su influencia más temprana. Tras 3 años de gira por Florida, Ray se mudó a Seattle y allí formó su propia banda, el trío McSon. Fue entonces cuando el cantante de R&B, Wynonie Harris, le puso en contacto con la industria cinematográfica, y grabó sus primeros sencillos, consiguiendo así su primer éxito en 1951 con "Baby, let me hold your hand".

Después de firmar un contrato con la discográfica Atlantic Records en 1952, llegó el primer gran hit del pianista: "I Got a Woman". A partir de ese momento, los éxitos no cesaron: en 1954 apareció "Things that I used to do", un éxito del R&B, y pronto le siguieron, entre otros, "I can´t stop loving you", "Lonely Avenue" y "Drow in my own tears". A pesar de todo, su mayor éxito estaba todavía por llegar. El tema "What I said" alcanzó el número uno de las listas pop y vendió más de un millón de copias. Charles tenía su propio estilo, una forma peculiar de tocar el piano y una correcta fusión del soul, gospel, country y jazz, que le convertían en único.

En la década de los 60 Ray creció en popularidad. Tras dejar la discográfica Atlantic, firmó contrato con ABC-Paramount Records y adoptó un estilo más pop. En 1960 editó el tema "Georgia on my mind", con el que ganó su primer Grammy. Un año más tarde formó su propia Big Band y vendió un millón de copias con su versión del clásico de la música country "I can´t stop loving you". Más allá del ámbito de la música, creó su propia empresa, Ray Charles Enterprises, en 1962, y también intervino en el mundo del cine. A finales de los sesenta, la carrera musical de Charles se vio interrumpida tras ser arrestado por posesión de drogas. Tras un año de estar alejado de los escenarios, Ray resurgió en 1966 con un nuevo disco "Let´s go get stoned".

Su éxito musical continuó durante los años 70 y 80. En 1975 se llevó otro Grammy por su versión de "Living for the city", de Stevie Wonder. Iniciando la década de los 80 Charles participó en la comedia musical "The Blues Brothers". Más tarde, en 1987, Ray recibió un nuevo Grammy en reconocimiento a su trayectoria musical; cabe destacar que fue el único artista que ha estado en las listas de éxitos en seis décadas diferentes. En 1990, el maestro del soul firmó contrato con Warner y tres años después grabó un nuevo disco titulado My world, donde compartió temas con artistas como Eric Clapton.

Ray Charles falleció el 10 de junio del 2004, y ese mismo año se estrenó la película biográfica Ray, dirigida por Taylor Hackford. La de Charles fue toda una vida entregada a la música; una vida marcada por un único elemento: la pasión. Charles escribió en su autobiografía: "Nací con la música dentro de mí; es una de mis partes, como la sangre".