El libro chino del I Ching, utilizado para fines adivinatorios y que data del siglo XII a. C., propone algunos problemas combinatorios, centrados en torno a los llamados cuadrados mágicos, aquellos en los que las filas, las columnas y las diagonales suman todas un mismo número.

Diagrama en árbol de las combinaciones que pueden obtenerse con un conjunto de cinco elementos tomados en grupos de 1, de 2, de 3 y de 4.

Dos ejemplos de cuadrados latinos ortogonales, problemas combinatorios en los que han de disponerse los números de un conjunto en las casillas de una tabla de manera que ningún número se repita en las filas y las columnas.