En la formulación y resolución de ecuaciones algebraicas se utiliza un lenguaje específico. Así, se llama incógnita, variable o indeterminada a cada una de las cantidades desconocidas que aparecen en la ecuación, mientras que las cantidades conocidas se denominan constantes o coeficientes. Por otra parte, cada cantidad separada de las restantes por signos de adición o resta se denomina término, y se llama miembro a cada grupo de términos situado a cada lado del signo de igualdad (o desigualdad, en las inecuaciones).