Al final de su vida, Zola publicó una serie de artículos bajo el título «J¿accuse» («Yo acuso»), denunciando la manipulación política y racista del caso Dreyfuss, un militar judío acusado de traición y utilizado, en realidad, como chivo expiatorio. Se le considera por ello el primer intelectual comprometido, figura que tan frecuente se hará en el siglo XX.