En la transición desde el siglo XIX destaca un heredero del realismo, A. Fogazzaro (1842-1911; Pequeño mundo antiguo, 1895). La aparatosa figura modernista de Gabrielle d¿Annunzio (1863-1938), poeta, dramaturgo y narrador (El placer, 1889) domina el primer tercio del siglo. Giovanni Papini (1881-1956) vuelca en sus libros sus reflexiones morales (El libro negro, 1951). Desconocido en su época, pero sin duda el narrador más importante es Italo Svevo (1861-1928), amigo de Joyce y autor de La conciencia de Zeno (1923).