De noble familia, Liev Tolstoi (1828-1910) participó tras sus estudios universitarios en varias guerras y viajó por Europa. A su regreso, se retiró a una enorme finca rural, cuya explotación compaginó con la literatura. Tras una profunda crisis espiritual, abrazó en su vejez una especie de anarquismo cristiano que le llevó a fundar una escuela para niños campesinos y a renunciar a sus riquezas en favor de sus siervos.