El teatro: Plauto y Terencio

El género de desarrollo más temprano en Roma es el teatral. Parte de tradiciones propias, pero sólo madurará tras su contacto con la Comedia Nueva griega (ver t2). La comedia latina combina la ambientación griega con el carácter y el lenguaje coloquial latino.

Las tramas,muy recargadas y protagonizadas por las clases medias urbanas, giran siempre sobre los mismos motivos y figuras:

• Penas amorosas de dos jóvenes ayudados por un ingenioso esclavo.
• Mercaderes, viejos verdes o soldados fanfarrones burlados.
• Niños perdidos y hallados años después.

El más importante y prolífico comediógrafo romano es Plauto (254-184 a. C.). Su intención fundamental es hacer reír, para lo que no duda en recurrir a lo obsceno y grotesco. En sus diálogos se refleja el lenguaje popular latino. Entre sus numerosas obras destacan:

• La olla: un avaro es engañado por su hija y su novio.
• Anfitrión: Júpiter, para seducir a una mujer, toma el aspecto de su marido, con el consiguiente enredo y conflicto entre la pareja.

Las comedias de Terencio (184-159 a. C.), como El eunuco o Heautontimorúmenos, son de acción más sencilla y de personajes menos grotescos y más cuidados psicológicamente. Su latín es mucho más elegante que el de Plauto y fue modelo en las escuelas.

La tragedia tendrá menos importancia. El único nombre destacable, ya de época imperial, es Séneca (4 a. C.-65 d. C.), cuyas piezas imitan a Eurípides. Filósofo estoico, es autor también de las Cartas a Lucilio.

Prosa: oratoria e historiografía

La oratoria era fundamental en la educación de los jóvenes que aspiraban a la política en época republicana, si bien perdió importancia, como es lógico, al llegar el periodo imperial.

El mejor orador latino fue Cicerón (106-54 a. C.), que llegó a ser cónsul y escribió tratados filosóficos como Discusiones tusculanas o De la vejez. Sus Catalinarias y Filípicas son modelos de discursos contra las amenazas de la tiranía.

En época imperial destacan dos nombres:

• Tito Livio (59 a. C.-35 d. C.), es autor de una monumental crónica, Desde la fundación de Roma, cuyo objetivo es la exaltación patriótica del pasado latino, que culmina con el emperador Augusto.
• Tácito (55-120 d. C.), por el contrario, describe en sus Historias y Anales los crímenes y luchas por el poder de los emperadores del siglo I, con mayor objetividad y un tono pesimista.

La gran poesía latina

La épica y la lírica griegas son la base de la poesía latina. Ésta, sin embargo, será de carácter culto y de transmisión escrita, frente al carácter oral y cantado de la poesía griega.

Los dos poetas más destacados de la época republicana son:

• Lucrecio (¿99-55 a. C.?), autor de un extenso poema científico, De la naturaleza, donde expone la filosofía epicúrea y atomista.
• Catulo (84-54 a. C.) escribió refinadas poesías en las que explora la psicología amorosa como mezcla de exaltación y sufrimiento.

El reinado de Augusto coincidió con una auténtica edad de oro de la poesía latina. Sus principales protagonistas fueron:

• Virgilio (70-19 a. C.), el poeta nacional romano, autor de:
  • Bucólicas, poemas pastoriles que cantan la sencilla vida rural.
  • Geórgicas, poema didáctico sobre diversas técnicas agrícolas.
  • Eneida, el gran poema épico latino.
• Horacio (65-8 a. C.), quizá el mayor lírico latino, trata temas muy variados (sátira, filosofía, canto a la vida sencilla, crítica literaria) en sus Odas y Epístolas.
• Ovidio (43 a. C.-17 d. C.). Ejemplo de poeta consagrado a su arte, escribió el Arte de amar (consejos para triunfar en el amor) y las Metamorfosis (recopilación de leyendas mitológicas). Desterrado de Roma, expresa su desesperación en Tristes.
• Tíbulo (60-19 a. C.) y Propercio (47-14 a. C.), los llamados poetas elegíacos, de estilo grave y sentencioso, que tratan temas amorosos.

Otros nombres destacables de la poesía latina son Lucano (39-65), autor del poema épico Farsalia, el fabulista Fedro (10 a. C.-50 d. C.), o los poetas satíricos Marcial (40-104), famoso por sus epigramas, breves y agudas composiciones festivas, y Juvenal (50-140).

Virgilio con las Musas.

De origen campesino y poco dotado para la vida social, Virgilio vivió siempre retirado y dedicado al estudio. Gracias a la redacción de sus Bucólicas, logró salvar de la confiscación las tierras de su familia. Perfeccionista incansable, trabajó más de diez años en la Eneida y en su lecho de muerte, aún insatisfecho, pidió sin éxito el manuscrito para quemarlo.