El «Manifiesto de los tres» (1901), firmado por Azorín, Ramiro de Maeztu y Pío Baroja es el origen del movimiento. En él se denuncian la realidad del país, la desorientación de la juventud, la falta de valores.

Pero el «grupo de los tres» dura poco. El fracaso de la acción los conduce hacia el idealismo y hacia posturas políticas conservadoras.