Del teatro realista al naturalista

El género teatral será el de más lenta evolución hacia la modernidad, debido a su doble condición de obra literaria y de espectáculo. Los empresarios que costean las representaciones y el público en general suelen ser reacios a cambios y experimentos.

En la segunda mitad del XIX dominaba el drama realista, que había acabado con el exotismo y el historicismo del teatro romántico para implantar la ambientación contemporánea. Ahora bien, su «realismo» era muy limitado, pues se trataba de piezas moralizantes, que reflejaban un mundo burgués convencional, sin profundizar en las personas ni en los verdaderos problemas de la vida.

El teatro naturalista tratará de reproducir la realidad tal y como es, analizando el comportamiento humano y sus causas personales y sociales, a través del retrato de los personajes en su intimidad. Con ello entran en escena la infelicidad, los bajos instintos y los ambientes de pobreza, lo que causó gran escándalo.

Los dramaturgos escandinavos

El noruego Henrik Ibsen (1828-1906) empezó su carrera con dramas románticos, como Peer Gynt (1867), pero pronto elaboró a un teatro de ideas en prosa, de radical inconformismo y gran profundidad psicológica. Sus protagonistas son personajes corrientes con un lenguaje natural y sencillo que imita el habla normal.

Sus principales obras son Casa de muñecas (1880), crítica de los prejuicios burgueses en nombre de la autenticidad individual con una óptica feminista; Un enemigo del pueblo (1882), sobre la lucha de un médico honesto contra una sociedad corrompida, y los densos dramas naturalistas Espectros (1881) y El pato salvaje (1884).

El sueco August Strinberg (1849-1912) tuvo una agitada vida, de infancia pobre y con varias caídas en la demencia. Narrador destacado, fue el introductor del naturalismo en su país con su novela El cuarto rojo (1879).

Sus piezas dramáticas, breves y densas, suelen centrarse en feroces choques de caracteres, generalmente hombre y mujer, en los que se despliega la crueldad humana y el poder de las imposiciones sociales. Destacan: El padre (1888), La más fuerte (1891) y, sobre todo, La señorita Julia (1888), cuya protagonista acaba suicidándose por culpa de una frívola aventura amorosa interclasista.

Los «teatros libres»

La difusión de este nuevo estilo dramático, mal visto por los empresarios y el público burgueses, corrió a cargo de una serie de pequeños grupos independientes, formados por aficionados que representaban para un público reducido y selecto. Al frente del grupo había un director escénico, figura que empieza a adquirir importancia.

El primero y más famoso fue el Teatro Libre de París (1887-94) fundado por André Antoine, que representó obras de Ibsen, Strindberg y Tolstoi. Pronto le imitaron G. Brahm en Berlín (1891-2) y el «Teatro Independiente de Londres» (1891-2) de J. Grein.

Comentario especial merece el Teatro de Arte de Moscú (1898-1917), el más duradero e influyente, gracias a las teorías interpretativas de su director K. Stanislavski (1863-1938).

Otros dramaturgos renovadores

La carrera como dramaturgo del ruso Anton Chejov está ligada precisamente al Teatro de Arte de Moscú, que estrenó sus principales piezas. Además, fue un maestro del relato corto.

Su teatro, sugerente y casi sin acción, se caracteriza por su minucioso estudio de caracteres a través del diálogo y por la creación de atmósferas. Su visión pesimista del hombre y de la sociedad queda atenuado por su ironía y su sentido del humor.

Sus principales obras son La gaviota (1895), Tio Vania (1899) y El jardín de los cerezos (1904).

El irlandés George Bernard Shaw (1856-1950), premio Nobel en 1925, fue un periodista polémico y crítico antes de dedicarse al teatro. Sus piezas, de marcado carácter intelectual, le sirven para discutir problemas ideológicos o para criticar costumbres sociales.

Destaca por su sentido del humor, por la aguda caracterización de los personajes y por la agilidad del diálogo en comedias como La profesión de la Sra. Warren (1894), sobre la prostitución, Pigmalión (1914), su obra más popular, o Santa Juana (1923).