Tell, un cazador suizo, culpable de no saludar a un sombrero expuesto por el injusto gobernador imperial, es obligado a disparar a una manzana sobre la cabeza de su hijo. Acierta, pero es encarcelado por reservar otra flecha para el gobernador. Logra escapar y matar al tirano, lo que desencadena la rebelión de los cantones suizos, que alcanzan su libertad.