Johann Wolfgang Goethe (1749-1832), nacido en Francfort en una acomodada familia burguesa, estudió Derecho y ejerció algún tiempo como abogado. Poeta, dramaturgo, novelista, su amplia obra abarca todos los géneros, hasta los estudios científicos. Sus primeros éxitos literarios le llevaron al ducado de Weimar, donde ocupó cargos políticos y administrativos, y lugar que se convirtió gracias a él en un importante foco cultural. Tras un decisivo viaje a Italia (1786-88), volvió a Weimar, donde convertido en figura de prestigio europeo, vivió dedicado a su obra hasta su muerte.