Es la acción que llevamos a cabo, al hablar o escribir, cuando empleamos las palabras para representar cosas, hechos o entidades concretas. Por tanto, conocemos el sentido de una palabra cuando, además de su significado lingüístico, reconocemos su referente.

Palabras como yo, vosotros o aquí se caracterizan por tener referente múltiple. Para su interpretación necesitamos conocer la situación comunicativa y el contexto lingüístico.