Vocales

La lengua vasca presenta cinco vocales: i, e, a, o, u.

Tiene una vocal abierta: a, dos semiabiertas: e, i, y dos cerradas: o, u. Cuando decimos que una vocal es abierta o cerrada, nos estamos refiriendo al grado en que tenemos que abrir la boca para pronunciar dichas vocales. Hagamos una prueba: pronuncia la a y luego la u.

Las vocales i y e pueden ser abiertas y cerradas, según el sonido que las acompañe.

Varios expertos opinan que la vocal ü es la sexta vocal del alfabeto vasco, sin embargo, otros afirman que tan sólo es un sonido y no un fonema.

La ü del suletino

En el dialecto de Zuberoa nos encontramos el elemento ü. Sin embargo, tras varios análisis, los lingüistas no saben dónde clasificarlo: ¿Es la sexta vocal? ¿Es tan sólo una variante de la u?

Según lo afirmado por Koldo Mitxelena, no parece que sea el sexto fonema vocálico, sino un sonido o un alófono (propio de la pronunciación de un lugar). Por lo tanto, todos los dialectos tienen cinco vocales, y el suletino, además, tiene la variante ü.

Según las posiciones que puede adoptar esta ü, Mitxelena hizo la siguiente clasificación: en el suletino, la ü no aparece delante de las consonantes r simple (gü, pero en cambio gure) y s (ikusi, pero en cambio hüts, guzi), excepto en estos casos:

• Terminación ura > üra; ejemplo bustidüra.
• Cuando en una misma palabra hay dos u. Como por ejemplo: buru > bürü.

Diptongos e hiatos

Un diptongo se produce cuando se forma una pareja de vocales en una misma sílaba. Los diptongos pueden ser de dos tipos:

• Diptongos decrecientes, cuando empiezan por vocal abierta y terminan en vocal cerrada: ai, ei, oi, au, eu.
• Diptongos ascendentes, cuando empieza en vocal cerrada y acaba en abierta: ia, ie, io, ua, ue.

En euskara la mayoría de pares vocálicos que forman diptongo son de tipo decreciente y van en una sílaba no final. No todos aparecen con la misma frecuencia, ya que su uso varía según el dialecto. El diptongo más común en todos los dialectos es ai, aunque a menudo se pierde cuando se produce la palatalización: baina> /baña/

En los pares de vocales formados por una vocal cerrada seguida de una abierta, éstos se pronuncian mayoritariamente por separado. Es por ello que muchos expertos en la materia consideran que los diptongos crecientes no son originarios de la lengua vasca, y cuando los encontramos provienen de un préstamo de otras lenguas como en suerte. Sin embargo, en algunos dialectos, también aparecen este tipo de diptongos (eguerdi > /egwerdi/).

Por otro lado, existe un fenómeno llamado soilketa (simplificación), es decir: se simplifican las vocales que habían dado lugar al diptongo, y éste desaparece. Esta simplificación se da en todos los dialectos. Veamos unos ejemplos:

• Diptongo au se convierte en a (al principio de palabra) o u (al final de palabra): laurogei > /larogei/, aurpegi > /arpegi/, baraur > /barur/
• Diptongo ai se convierte en a, i: aitzurra > /atxurra/, baino > /biño/
• Diptongo ei se transforma en i: ehiztaria > /iztaria/
• Diptongo eu se simplifica en e: neurea > /nerea/
• Diptongo oi se convierte en o: oiloa > /olloa/

El hiato vasco

El hiato es el fenómeno contrario al diptongo, es decir, dos vocales consecutivas que se separan en dos sílabas diferentes. Cuando el par de vocales aparece en la última sílaba de la palabra, como consecuencia de la marca de singular o plural, se pronuncian por separado: burua, herriak, apurtua...

En ciertos dialectos se tiende a marcar los hiatos intercalando una consonante, como por ejemplo: ia >iya (ogia >ogiya), ua > uba (burua >buruba).

En algunos dialectos, se producen ciertos cambios entre pares vocálicos: ea >ia, oa >ua, oe >ue: haizea >haizia, nongoa >nungua, ardoa >ardoe >ardue.