El fin de las dictaduras mediterráneas

Uno de los sucesos más significativos durante la década de 1970 fue la caída de las dictaduras en los países ribereños del Mediterráneo: Estado Español, Portugal y Grecia. Este fenómeno terminaba de convertir a la Europa occidental en un espacio democrático y permitía la ampliación hacia el Sur del Mercado Común y de otras organizaciones internacionales.

• Portugal: el régimen dictatorial iniciado en 1933 por Oliveira Salazar fue derrocado en 1974 por un movimiento popular, la Revolución de los Claveles, formado por estudiantes, trabajadores, intelectuales y soldados. El sucesor de Salazar, Caetano, se vio obligado a dimitir, tras lo cual se celebraron las primeras elecciones libres desde hacía más de cuarenta años.

Imagen de la Revolución de los Claveles en Portugal.

• Grecia: entre 1967 y 1974 el reino de Grecia se mantuvo bajo un régimen militar conocido como Dictadura de los Coroneles. La invasión de Chipre por el ejército turco, en 1973, provocó una crisis que acabó en poco tiempo con la dictadura y con el sistema monárquico, que había consentido la instauración del régimen totalitario.
• Estado Español: la dictadura franquista, que se había instaurado en el país desde el término de la Guerra Civil, en 1939, se extinguió con la persona que le había dado forma. Tras la muerte del general Francisco Franco en 1975, el país inició un proceso pacífico de transición a la democracia y a las libertades ciudadanas (ver t89).

Jura de la Constitución de 1978 por la familia real española. El rey Juan Carlos I desempeñó un papel fundamental en el retorno de España a la democracia.

De la socialdemocracia al conservadurismo

El comienzo de la década de 1980 marcó en Occidente un notable giro político: de la hegemonía de las tendencias socialdemócratas al predominio de los partidos liberales y conservadores.

Dos fueron las razones de este cambio:

• La crisis económica persistente. Iniciada en 1973 (ver t84), los partidos socialdemócratas o laboristas se habían visto incapaces de solucionarla.
• El endurecimiento de las posturas políticas en la URSS, que hizo temer en el mundo occidental la amenaza de un ataque soviético. La consecuencia fue un incremento de los gastos militares en los diversos estados pertenecientes a la OTAN.

Los nuevos gobiernos, siguiendo el ejemplo del Partido Conservador británico liderado por Margaret Thatcher, aplicaron una política de corte neoliberal, caracterizada por:

• Privatización de diversos servicios públicos.
• Disminución de los gastos sociales.
• Rebajas en la inflación facilitadas por la caída del gasto público.
• Liberalización del mercado de trabajo (facilidades de despido, etcétera).

La era Reagan

La elección del republicano Ronald Reagan como presidente de Estados Unidos en 1980 significó el punto de arranque de una nueva era no sólo para el país norteamericano, sino para todo el bloque occidental. La era Reagan se caracterizó por los siguientes rasgos:

• La imposición de las tesis del neoliberalismo económico como panacea frente a la crisis económica. La reactivación económica, que acentuó los valores más conservadores del pueblo estadounidense, fue paralela a la desprotección creciente de los sectores más pobres de la sociedad.
• La política antisoviética disparó el gasto militar hasta niveles nunca alcanzados antes, lo que frenó el crecimiento económico debido al aumento del déficit público y la deuda exterior.

La elección del demócrata Bill Clinton en 1992 representó el agotamiento del sistema conservador y el inicio de una nueva era de distensión entre las potencias, especialmente tras la disolución de la URSS.

Fechas clave

• 1974 Caída de las dictaduras en Portugal y Grecia.
• 1975 Muerte del general Franco.
• 1977 Elección del demócrata Jimmy Carter como presidente de Estados Unidos.
• 1978 Se aprueba la nueva Constitución española en referéndum.
• 1979 Invasión soviética de Afganistán. Margaret Thatcher llega al poder en el Reino Unido.
• 1981 Comienza el mandato presidencial de Ronald Reagan en Estados Unidos. Grecia ingresa en el Mercado Común.
• 1986 El Estado Español y Portugal ingresan en la Comunidad Económica Europea.
• 1989 George Bush, republicano, sucede a Ronald Reagan en Estados Unidos.
• 1990 Inicio del proceso de desintegración del bloque socialista.