Los sumerios crearon un alfabeto que representaba los veinte o treinta sonidos básicos. Los caracteres recibían el nombre de objetos. Así, el primer signo era el buey = aleph; el segundo era la casa = beth. Este alfabeto mesopotámico tuvo dos ramas:

· el cananeo, perfeccionado por los fenicios y transmitido a griegos y romanos;

· el arameo, seguido por hebreos y árabes.