La antigua Volgogrado, rebautizada con el nombre del líder soviético, se iba a convertir en un símbolo de la guerra y del declive nazi. Tras una rápida ofensiva alemana durante el verano de 1942, las tropas germanas quedaron detenidas en la ciudad de Stalingrado. La llegada del invierno y la enorme concentración soviética en torno a la ciudad hacen que el ejército del general Paulus quede cercado. Tras la negativa de Hitler a la retirada, el ejército nazi sufre su mayor derrota hasta aquel momento. Casi cien mil alemanes cayeron prisioneros y las tropas rusas comenzaron su avance imparable hacia el Oeste, tras la capitulación de Paulus en febrero de 1943.