La Monarquía

Ubicada a poca distancia de la desembocadura del río Tíber, en el centro de Italia, Roma fue inicialmente un conjunto de aldeas situadas sobre siete colinas. En el año 753 a. C., los etruscos, un pueblo procedente de Asia Menor y establecido en el centro de la península Itálica, fundaron en ese emplazamiento la ciudad de Roma.

Los reyes etruscos gobernaron la ciudad hasta el año 509 a. C., cuando los latinos depusieron al rey Tarquino el Soberbio y fundaron la República.

La República

Durante la República, los ciudadanos romanos, reunidos en asambleas o comicios, decidían sobre las leyes y elegían a los magistrados, que eran los encargados de gobernar. El Senado, en el que sólo estaban representadas las familias nobles, o patricios, aconsejaba a los magistrados y decidía sobre la política exterior.

La sociedad estaba dividida en:

• Los patricios, propietarios de la mayor parte de las tierras y los rebaños. Participaban en el Senado y ocupaban las más altas magistraturas del Estado.
• Los plebeyos, pequeños propietarios, comerciantes y artesanos. Poco a poco alcanzaron la igualdad política y civil con los patricios.
• Los esclavos, cautivos de guerra o hijos de esclavos, no eran considerados personas. Trabajaban en el campo, en las minas o como criados en las casas de los patricios.

Las mujeres estaban excluidas de la vida política.

La conquista de Italia

Durante los siglos V y IV a. C., Roma tuvo que luchar por la propia supervivencia, constantemente amenazada por los pueblos vecinos. Su eficaz organización militar, basada en las legiones, su creciente poder económico y su situación estratégica, entre las principales vías de comunicación de Italia, permitieron a Roma imponerse a través de una sucesión de guerras:

• La guerra contra los sabinos y los etruscos. Tras conquistar Veyes (406-396 a.C.), la principal ciudad etrusca, los romanos dominaron las regiones del Lacio y Campania.
• El ataque de los galos desde el Norte, que vencieron en Alia (387 a. C.), aunque a continuación se retiraron hacia la llanura del Po.
• Las tres guerras samnitas (343-290 a. C.), tras las cuales se afianzó el dominio romano en la Italia central.
• La guerra de Tarento (282-272 a. C.), contra el rey de Epiro, Pirro, cuya derrota permitió a Roma anexionarse la Magna Grecia.

Las guerras púnicas

Tras completar la conquista de Italia, Roma tuvo que hacer frente a un poderoso rival que amenazaba sus intereses políticos y comerciales en el Mediterráneo occidental: la ciudad de Cartago, en el Norte de África.

• La primera guerra púnica se desarrolló en una sucesión de victorias romanas: Milae (260 a. C.), Ecnomo (256 a.C.), Panormo (250 a.C.) y las islas Egatas (241 a.C.). El resultado fue la expulsión de los cartagineses de Córcega, Cerdeña y Sicilia.
• La segunda guerra púnica se inició con la conquista de Sagunto, en Hispania, por el general cartaginés Aníbal (219 a.C.). Éste cruzó con su Ejército los Pirineos y los Alpes, venció a los romanos en las batallas del lago Trasimeno (217 a.C.) y Cannas (216 a.C.). Roma reaccionó y Publio Cornelio Escipión, el Africano, venció en Túnez (204 a.C.) y Zama (202 a.C.).
• La tercera guerra púnica concluyó con la destrucción de Cartago por las tropas de Escipión Emiliano (146 a.C.).

La crisis de la República

La gran expansión territorial de Roma, que en el año 168 se anexionó Macedonia y a lo largo del siglo siguiente Grecia, Asia Menor, Egipto, Siria, las Galias e Hispania, tuvo como consecuencia la crisis política y social de la República.

La aristocracia senatorial fue desplazando a otras clases del poder, mientras los comerciantes se enriquecían y los pequeños propietarios agrícolas, quedaban arruinados.

Tras un periodo de guerras civiles, Julio César intentó restaurar el orden con la formación de un triunvirato formado por él mismo, Pompeyo y Craso. Luego quiso establecer un gobierno personal, pero fue asesinado: se formó entonces un segundo triunvirato integrado por Octavio, Lépido y Marco Antonio.

Fechas clave

• 753 Los etruscos fundan la ciudad de Roma.
• 509 Los latinos deponen la monarquía etrusca e instauran la República.
• 396 Los romanos destruyen Veyes, capital de los etruscos.
• 290 Fin de la guerra contra los samnitas.
• 264 Comienza la primera guerra púnica.
• 241 Derrota de los cartagineses en las islas Egatas. Fin de la primera guerra púnica.
• 219 Comienza la segunda guerra púnica con la destrucción de Sagunto por Aníbal.
• 218 Aníbal inicia la campaña hacia Italia a través de los Alpes.
• 202 Victoria de Roma en Zama. Fin de la segunda guerra púnica.
• 149 Estalla la tercera guerra púnica.
• 148 Macedonia se convierte en provincia romana.
• 146 Destrucción de Cartago y fin de la tercera guerra púnica.
• 133 Atalo III de Pérgamo cede, al morir, su reino a Roma.
• 73 Estalla la rebelión de esclavos dirigida por Espartaco.
• 64 El reino seléucida se convierte en provincia romana.
• 60 Primer triunvirato: Pompeyo, Craso y César.
• 44 Julio César es asesinado.
• 43 Segundo triunvirato: Octavio, Lépido y Marco Antonio.