El estallido de la guerra

El desencadenante oficial del conflicto fue el asesinato, el 28 de junio de 1914, del archiduque Francisco Fernando, heredero del trono de Austria-Hungría, por un estudiante serbobosnio. Alemania, aliada del Imperio austro-húngaro, declaró la guerra a Serbia, por lo que Inglaterra, Francia y Rusia (Triple Entente) declararon a su vez la guerra a Alemania y a Austria- Hungría, aliadas con el Imperio otomano (Triple Alianza o Imperios centrales).

Desarrollo de la guerra

• La guerra de movimientos es el nombre que se dio a la primera fase del conflicto. El objetivo alemán era una rápida conquista de Francia y Rusia por medio de grandes ofensivas. La resistencia francesa en el Marne (septiembre de 1914) frenó los planes germanos de una victoria rápida. La penetración alemana fue mayor en el frente ruso, aunque los resultados finales fueron los mismos.
• La guerra de trincheras: desde finales de 1914 hasta 1917 los frentes permanecieron estables, a pesar de los intentos por ambos bandos de llevar adelante grandes ofensivas. Especialmente cruentas resultaron las batallas de Verdún y el Somme, en 1916, con miles de muertos, aunque ningún ejército obtuvo una ventaja clara.

La utilización de nuevas armas, como las balas explosivas, los gases, la aviación y los blindados, tampoco se tradujeron en éxitos militares relevantes.

La crisis de 1917

En el año 1917 se produjeron dos acontecimientos relevantes que cambiaron el curso de la guerra:

• La entrada de Estados Unidos en el conflicto, a favor de la Entente: el desequilibrio económico, material y humano a favor de los aliados hizo que las tropas alemanas comenzaran a ceder el terreno conquistado. Los aliados vencieron en la segunda batalla del Marne, en Aisne y en Amiens.
• La revolución bolchevique en Rusia: pese a la grave crisis interna en Rusia, el armisticio ruso-alemán no se lleva a efecto hasta 1918. La contraofensiva germana da lugar a la paz de Brest-Litovsk, por la que Rusia sale de la guerra y pierde Finlandia, Polonia, Estonia, Letonia y Lituania, entre otros territorios.

Los tratados de paz

La debacle en los frentes y la grave situación interna de los imperios convence a los gobiernos de la Triple Alianza de la inutilidad de continuar la guerra.

En junio de 1919, medio año después del cese de las hostilidades, se firman los tratados de paz de Versalles, cuyas consecuencias son:

• Para los vencedores:

  Inglaterra y Francia salen fortalecidas en su papel de imperios coloniales. Surgen dos nuevos gigantes en el panorama internacional: Estados Unidos y la Unión Soviética.

Europa tras los acuerdos de paz.

• Para los derrotados:
  • Alemania: ha de pagar ingentes indemnizaciones de guerra; pierde territorio nacional a favor de Francia y Polonia; cede las colonias, que pasan a Inglaterra y Francia; se produce la desmilitarización del Sarre y la reducción del ejército.
  • Austria-Hungría: supone la disolución del Imperio. Aparecen Austria, Hungría y Checoslovaquia como nuevos Estados; Eslovenia, Croacia y Bosnia se unen a Serbia y Montenegro para formar Yugoslavia; Rumania, Polonia e Italia obtienen concesiones territoriales.
  • Imperio otomano: disolución del Imperio. Turquía se convierte en país independiente. El resto de sus posesiones pasan a manos inglesas y francesas.

Fechas clave

• 1914 Asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo. Austria-Hungría y Serbia se declaran la guerra. Alemania invade Francia y Bélgica. Primera batalla del Marne.
• 1915 Italia entra en guerra junto a la Entente.
• 1916 Batallas de Verdún y el Somme.
• 1917 Estados Unidos declara la guerra a los Imperios centrales. Revolución bolchevique.
• 1918 Rusia firma la paz con Alemania por el Tratado de Brest-Litovsk. Austria-Hungría firma el armisticio con la Entente. Alemania firma el armisticio con la Entente.
• 1919 Firma de los tratados de paz de Versalles.