La Ilustración (II)

La crítica del Antiguo Régimen: Voltaire

Principal impulsor y representante del movimiento ilustrado, Voltaire manifestó su espíritu crítico desde muy joven, lo que le valió la cárcel e incluso el exilio, así como la admiración incondicional de los intelectuales de toda Europa.

Entre sus ideas destacan:

• La oposición a los principios en los que se basaban el absolutismo y la autoridad arbitraria, a los que él enfrentaba la tolerancia en sus obras Ensayo sobre las costumbres y el espíritu de las naciones y Diccionario filosófico.
• La necesidad de la educación como motor del progreso.
• El deísmo, o creencia en un ser supremo natural frente a las religiones positivas.
• El pesimismo y la crítica del optimismo de sus contemporáneos, como lo expresa en su novela Cándido.
• La defensa de la jerarquía social frente a las ideas igualitarias.

Pese a que no era un revolucionario, Voltaire infundió a las ideas ilustradas un carácter combativo que influyó en la actitud de los protagonistas de la Revolución francesa.

Primera lectura en casa de Madame Geoffrin del Orfelino de China, de Voltaire.

La división de poderes: Montesquieu

Aristócrata de talante conservador, Montesquieu defendió los privilegios políticos de la nobleza frente al absolutismo real al tiempo que, en sus Cartas persas (1721), realizaba una profunda crítica de los defectos y costumbres del orden establecido.

En su obra más importante, El espíritu de las leyes (1748), analizó las distintas formas de gobierno, inclinándose por la monarquía parlamentaria de tipo inglés. Además, formuló la teoría de la división de poderes, cuya finalidad era garantizar la libertad del ciudadano:

• Poder legislativo: encargado de elaborar las leyes, corresponde al Parlamento.
• Poder judicial: encargado de administrar la justicia, debe estar en manos de jueces y tribunales.
• Poder ejecutivo: destinado a hacer que la ley se cumpla, debe estar encarnado en el Gobierno.

La democracia: Rousseau

Frente al racionalismo de Montesquieu y Voltaire, Rousseau representa una nueva tendencia naturalista cargada de pasión y sentimiento que preludia ya el Romanticismo.

La defensa de la libertad del individuo y el amor por la naturaleza quedaron reflejados en sus obras de carácter social y pedagógico, como La nueva Eloísa y Emilio. Pero su aportación fundamental fue la teoría de la democracia, formulada en El contrato social (1762), cuyas ideas fundamentales son:

• El hombre es bueno por naturaleza, es el buen salvaje a quien ha corrompido la sociedad.
• Es necesario recuperar la bondad natural dentro de la sociedad, lo que sólo puede lograrse mediante un contrato que garantice la libertad de todos.
• El Estado democrático es la suma de las voluntades particulares que, unidas por el contrato social, originan la voluntad general, fundamento de la soberanía y de la ley.
• La libertad consiste en obedecer la ley que ha emanado de la voluntad general.

La prensa periódica fue un vehículo muy importante para la difusión de las ideas ilustradas y revolucionarias. Los primeros periódicos aparecieron en el siglo XVII en forma de hojas de noticias, gacetas y «mercurios» literarios. En Francia, el primer diario, el Journal de Paris, apareció en 1777.

Fechas clave

• 1715 Comienza el reinado de Luis XV de Francia.
• 1735 Linneo publica sus trabajos sobre la clasificación de las especies vegetales.
• 1740 María Teresa de Austria inicia su reinado. Comienza el reinado de Federico II el Grande de Prusia.
• 1748 Montesquieu publica El espíritu de las leyes
• 1749 Buffon comienza a escribir su Historia natural
• 1751 Comienza a publicarse La Enciclopedia
• 1759 Comienza el reinado de Carlos III de España.
• 1762 Rousseau publica El contrato social. Catalina la Grande inicia su reinado en Rusia.
• 1763 Voltaire publica Tratado sobre la tolerancia
• 1774 Muere Luis XV de Francia y le sucede Luis XVI.
• 1780 José II sucede a María Teresa de Austria.
• 1783 Los hermanos Montgolfier inventan el globo aerostático.
• 1786 Muere Federico II el Grande.
• 1788 Muere Carlos III de España y le sucede Carlos IV.
• 1789 Comienza la Revolución francesa.