Richelieu, Mazarino y Colbert

Tres hombres contribuyeron al triunfo del absolutismo en Francia:

• El cardenal Richelieu (1582-1642): primer ministro y principal consejero de Luis XIII (1610-1643), restauró la autoridad del monarca mediante la represión de los hugonotes (protestantes), que se habían sublevado en 1625, y la limitación del poder de la alta nobleza con el nombramiento de gobernadores en las provincias. En política exterior, intentó reforzar el papel de Francia como potencia europea mediante la alianza con los enemigos de la Casa de Habsburgo.
• El cardenal Mazarino (1602-1661): primer ministro durante la minoría de edad de Luis XIV (1643-1715), continuó la línea del cardenal Richelieu. Su política centralizadora originó la sublevación de la Fronda (1648-1652), impulsada por el Parlamento de París y secundada por los nobles con el objetivo de limitar los poderes de la monarquía.
• Jean-Baptiste Colbert (1619-1683): ministro de Hacienda de Luis XIV, se encargó de poner en orden las finanzas reales y de promover el enriquecimiento del Estado. Inspirado por el mercantilismo, impulsó las exportaciones de productos manufacturados franceses como medio para atraer el oro y la plata de otros países. Para ello ordenó construir fábricas y una gran flota mercante y de guerra, e impulsó la fundación de colonias en ultramar.

Expansión comercial y cultural

Conforme a la teoría económica mercantilista, Francia debía crear un imperio colonial que le permitiera disponer de materias primas baratas con las que alimentar la industria.

• Para asegurar la ruta de las especias, Colbert fundó la Compañía de las Indias Orientales (1664). La fundación de factorías en Madagascar, Reunión y la India (Pondicherry y Chandernagore) permitió a Francia competir con las colonias holandesas e inglesas.
• En América se reforzó la presencia en Canadá, iniciada a principios del siglo XVII con la fundación de Quebec y Montreal, mediante la creación de la Compañía de las Indias Occidentales (1664). Además, a partir de 1682 Francia ocupó la Luisiana.

La grandeza política y militar de la monarquía absoluta se vio acompañada de un periodo de gran esplendor cultural, caracterizado por el clasicismo.

• En la pintura y el arte, el Barroco dejó paso a un tipo de arte riguroso y severo regulado por las academias, a las que debían pertenecer todos los artistas. Destacaron los pintores Nicolas Poussin, los hermanos Le Nain y Claudio de Lorena. La arquitectura clasicista quedó definida por el Palacio de Versalles.
• En el siglo de la literatura clásica francesa sobresalieron el dramaturgo Molière y los poetas dramáticos Pierre Corneille y Jean Racine. En el terreno de la filosofía y la ciencia brillaron los genios de René Descartes y Blaise Pascal.

El Rey Sol, eje de la política europea

En el exterior, Luis XIV llevó a cabo una política expansionista a costa de los Habsburgo y sus aliados.

Construido por Louis Le Vau y Jules Hardouin Mansart, el Palacio de Versalles simboliza el poder absoluto de Luis XIV y es el prototipo del clasicismo barroco. Rodean al palacio unos jardines diseñados por Le Nôtre.

Con el poderoso ejército organizado por el ministro de la Guerra, el marqués de Louvois (1641-1691), y dirigido personalmente por el rey, Francia alcanzó la supremacía europea, en detrimento de España (ver t32) en el curso de una serie de conflictos bélicos:

• Guerra de Devolución (1667): Luis XIV reclamó la soberanía de los Países Bajos y se enfrentó a España y a la Triple Alianza Protestante formada por Suecia, las Provincias Unidas e Inglaterra. Concluyó con la paz de Aquisgrán (1668).
• Guerra de Holanda (1672-1678): Luis XIV volvió a atacar a las Provincias Unidas, apoyadas por España, el emperador y los príncipes alemanes. La Paz de Nimega (1678) cedió a Francia el Franco Condado y nuevos enclaves en los Países Bajos.
• Guerra de la Liga de Augsburgo (1689-1697): el creciente poderío de Luis XIV puso en su contra al emperador y los príncipes alemanes, España, Inglaterra, las Provincias Unidas y Saboya. Por la Paz de Ryswick (1697), Luis XIV devolvió los territorios conquistados durante la guerra, menos Estrasburgo.
• Guerra de Sucesión española (1701-1713): enfrentó a Felipe de Borbón, nieto de Luis XIV, con Carlos de Habsburgo (ver t37).

El cardenal Mazarino

Cuando Ana de Austria se convirtió en regente, llamó como consejero al cardenal Mazarino, que había trabajado al servicio de Richelieu y conocía bien los asuntos de Estado. El cardenal educó políticamente a Luis XIV y, antes de morir, le aconsejó que no confiase en nadie.

Fechas clave

• 1643 Muere Luis XIII. Mazarino es el primer ministro.
• 1648 Fin de la guerra de los Treinta Años y paz de Westfalia.
• 1652 Concluye la rebelión de la Fronda.
• 1659 Fin de la guerra entre España y Francia con la paz de los Pirineos.
• 1661 Muere el cardenal Mazarino. Luis XIV asume el poder.
• 1667 Comienza la guerra de Devolución: Francia invade Flandes y el Franco Condado.
• 1668 Paz de Aquisgrán.
• 1672 Comienza la guerra de Holanda: Francia invade las Provincias Unidas.
• 1678 Paz de Nimega.
• 1681 Luis XIV se apodera de Estrasburgo y provoca la alarma en Europa.
• 1686 Se forma la Liga de Augsburgo contra Francia.
• 1688 Comienza la guerra de la Liga de Augsburgo.
• 1697 Paz de Ryswick.
• 1701 Comienza la guerra de Sucesión española.
• 1713 Tratado de Utrecht: fin de la guerra de Sucesión.
• 1715 Muere Luis XIV y le sucede Luis XV.