El Consulado

El golpe de Estado del 18 Brumario (9 de noviembre de 1799) puso fin al Directorio e instauró el Consulado, régimen republicano en el que el poder ejecutivo correspondía a tres cónsules.

Napoleón Bonaparte (1769-1821), héroe de las campañas de Italia y Egipto(ver t48) e inspirador del golpe, fue elegido primer cónsul, concentrando de hecho todo el poder.

En la política llevada a cabo por el Consulado destacaron:

• La restauración del orden mediante la supresión de las libertades constitucionales y la organización de una eficaz policía.
• La reactivación de la economía mediante la protección de la industria y el comercio.
• La promulgación del Código Civil (el «Código napoleónico»), en el que se recogieron las ideas de la Revolución, pero muy moderadas.
• La reforma de la enseñanza, con la creación de los liceos para la enseñanza media y la fundación de la Universidad Imperial, destinada a la élite de la sociedad.
• El restablecimiento de las relaciones con la Iglesia católica mediante el Concordato de 1801 con Pío VII (1800-1823).

En 1802 Napoleón fue proclamado cónsul vitalicio, y en 1804 se proclamó emperador.

El Imperio y las guerras napoleónicas

Decidido a ser el dueño de Europa, Napoleón demostró su genialidad militar como estratega, basándose en la movilidad de sus tropas y en los ataques relámpago. Los principales mariscales que intervinieron en las guerras napoleónicas fueron Dupont, Murat, Moncey y Suchet.

Durante los cinco años que duró el Consulado y los diez del Imperio, Napoleón luchó casi sin interrupción contra las potencias europeas, que organizaron seis coaliciones contra Francia.

• Austria, Prusia, Rusia y otros aliados fueron derrotados por Napoleón en sucesivas batallas: Marengo, Ulm,Austerlitz, Jena,Tilsit.
• Contra Inglaterra, a la que Napoleón consideraba el principal enemigo, se enfrentó en la batalla naval de Trafalgar (1805), donde la flota franco-española al mando de Villeneuve sufrió una completa derrota.
• A continuación, Napoleón trató de arruinar económicamente a Inglaterra mediante el bloqueo continental (1806), por el que quedaron cerrados todos los puertos de Europa a los barcos y productos ingleses.

Rusia accedió a colaborar en el bloqueo, pero no así Portugal. Napoleón ocupó la península Ibérica, lo que dio origen a la guerra de la Independencia (ver t50).

El fin del sueño napoleónico

En 1808, el ejército de Napoleón fue derrotado en Bailén por el general Castaños. Las potencias europeas redoblaron entonces sus esfuerzos contra la hegemonía francesa y Napoleón se vio obligado a firmar con Austria la paz de Viena (1809).

En la campaña de Rusia (1812) participaron setecientos mil soldados y terminó en un gran desastre. El zar Alejandro I (1801-1825) ordenó abandonar e incendiar Moscú y las tropas francesas tuvieron que retirarse sin aprovisionamientos, en pleno invierno y acosadas por las tropas rusas. Sólo sobrevivieron diez mil soldados.

Napoleón movilizó a los jóvenes de diecinueve años para luchar contra la coalición formada por Austria, Prusia y Rusia. El emperador todavía consiguió algunas victorias, pero fue derrotado en Leipzig, en «la batalla de las naciones» (1813).

Obligado a abdicar, se le otorgó el gobierno de la isla de Elba. En Francia se restauró la monarquía en la persona de Luis XVIII (1814-1824), hermano de Luis XVI.

Napoleón recuperó el poder durante Cien Días en 1815, pero fue nuevamente derrotado ese mismo año en Waterloo por un ejército internacional al mando del duque de Wellington (1769-1852). Desterrado a la isla de Santa Elena, en África, murió en 1821.

Fechas clave

• 1799 Napoleón da un golpe de Estado contra el Directorio y proclama el Consulado.
• 1802 Napoleón se proclama cónsul vitalicio.
• 1804 Napoleón se corona emperador.
• 1805 Napoleón se corona rey de Italia.Victoria del almirante británico Nelson en Trafalgar. Victoria de Napoleón en Austerlitz frente a austriacos y rusos.
• 1806 Victoria de Napoleón sobre los prusianos en Jena.
• 1807 Tras ser derrotado en Friedland, el zar Alejandro I firma la paz de Tilsit.
• 1808 Napoleón invade España y comienza la guerra de la Independencia española. Tras la derrota de Bailén, el emperador ocupa la península con un gran ejército. José Bonaparte, rey de España.
• 1812 Derrota de Napoleón en Rusia.
• 1813 «Batalla de las naciones»: rusos, británicos, austriacos, prusianos y suecos vencen a Napoleón en Leipzig. Derrota de los franceses en España.
• 1814 Los aliados entran en París. Napoleón es depuesto y enviado a la isla de Elba. Luis XVIII es proclamado rey de Francia.
• 1815 Regreso de Napoleón y gobierno de los Cien Días.Tras la derrota de Waterloo, es desterrado a la isla de Santa Elena.