Precedentes del retorno a la guerra fría

Tanto Estados Unidos como la Unión Soviética habían respetado durante la primera fase de la guerra fría dos aspectos fundamentales en sus relaciones internacionales:

• El mantenimiento de las zonas de influencia pactadas al término de la Segunda Guerra Mundial.
• Evitar el enfrentamiento directo.

Sin embargo, nuevos factores habían de entrar en juego para alterar el delicado equilibrio de las superpotencias:

• La disgregación de los imperios coloniales en África y Asia abría un nuevo campo de competencia para lograr el máximo dominio económico y político.
• La proliferación de pequeñas guerras localizadas (Vietnam, Afganistán, etcétera) reproducían a una escala menor el conflicto ideológico y económico entre comunismo y capitalismo.
• La crisis del petróleo en 1973 dio paso a un retroceso de la economía mundial, que se hizo más patente en los países comunistas.

Las bases para un recrudecimiento del «equilibrio del terror» estaban puestas.

Conflictos internos de los bloques

Aparte de los cambios en el panorama internacional, las dos superpotencias atravesaron, a finales de la década de 1970, importantes crisis internas que hicieron cambiar la orientación política de los dos bandos.

• Unión Soviética: aumento de la actividad opositora («disidentes») en busca de una democratización del régimen. El líder ruso, Leonidas Brezhnev, respondió con un retorno a los rígidos sistemas de control del pasado estalinista.
• Estados Unidos: el fracaso en la guerra de Vietnam y el escándalo del Watergate (espionaje de los republicanos en la sede del Partido Demócrata), que obligó a dimitir en 1974 al presidente Nixon, aumentaron el malestar popular en la potencia americana.

Crisis internacionales

El año 1979 marcó un giro radical en las relaciones entre los bloques debido a dos sucesos de trascendental importancia:

• La revolución islámica en Irán, en concreto, la denominada «crisis de los rehenes».Varios ciudadanos estadounidenses fueron retenidos por fundamentalistas en la embajada de Estados Unidos en Teherán.
• La invasión soviética de Afganistán, con la excusa de apoyar al gobierno comunista de Kabul, amenazado por fuerzas opositoras armadas.

Cuatro años más tarde, en 1983, otros dos acontecimientos aumentaron la tensión:

• La invasión de la isla de Granada por tropas estadounidenses.
• El derribo de un avión surcoreano de pasajeros por cazas soviéticos, al confundirlo con un avión espía.

La vuelta a la guerra fría

En 1980 los ciudadanos estadounidenses eligieron como presidente al republicano ultraconservador Ronald Reagan, que había basado su campaña en una política de rearme y firme oposición al despliegue soviético en el tercer mundo.

De esta forma, Estados Unidos volvía a la línea dura de los primeros tiempos de la guerra fría y el mundo se veía de nuevo amenazado por la tensión creciente entre los bloques.

El plan estadounidense de desplegar un sistema de defensa antimisiles por medio de satélites y rayos láser (Iniciativa de Defensa Estratégica o «guerra de las galaxias») marcó el inicio de una nueva época de gastos militares crecientes que, a la larga, arruinaron la economía soviética y produjeron un grave deterioro a la norteamericana.

Fechas clave

• 1973 Caso Watergate en Estados Unidos.
• 1974 Dimisión del presidente Nixon. Firma del tratado SALT I.
• 1975 Conferencia de Helsinki.
• 1979 Crisis de los rehenes en Teherán. Triunfo de la revolución islámica. El ejército soviético invade Afganistán.
• 1980 Estalla la guerra entre Irán e Irak. Ronald Reagan elegido presidente de Estados Unidos.
• 1982 Muerte de Leonidas Brezhnev y ascenso al poder de Yuri Andropov en la URSS.
• 1983 Comienza el despliegue de los misiles SS-20, soviéticos. El ejército estadounidense invade la isla de Granada y derroca al régimen comunista.