El Plan Marshall

En 1947 Estados Unidos aprobó la puesta en marcha de un plan de ayuda para la reconstrucción de Europa occidental, arrasada por la guerra y sumida en una grave situación de hambre y miseria. Los objetivos del Plan Marshall eran dos:

• Disminución de la conflictividad social, para evitar la proliferación de movimientos de tipo comunista, sobre todo en Alemania y Francia.
• Aumento del nivel de vida de la población, para fomentar el consumo y abrir así nuevos mercados a los productos estadounidenses.

Durante diez años (1947-1957) el Plan Marshall invirtió veinticinco mil millones de dólares en Europa, lo que propició un rápido crecimiento industrial y financiero. Al mismo tiempo tuvo lugar la «americanización» de la vida y la cultura europeas.

La OTAN

El temor estadounidense a una invasión soviética en Europa occidental hizo necesaria la creación de una alianza militar que asegurara el mantenimiento de las zonas de influencia acordadas en 1945 por las potencias vencedoras en la guerra mundial.

La crisis de Berlín, en 1948, constituyó el punto de arranque de la nueva organización militar. Apenas un año más tarde, en 1949, se creaba la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), que incluía a Estados Unidos, Francia, Reino Unido, Italia y Alemania Occidental, entre otros países.

Evolución económica de Estados Unidos, Alemania Occidental y el Reino Unido desde 1950 a 1980.

El nacimiento de la sociedad de consumo

Los efectos del Plan Marshall y la incorporación a Europa de los modos de vida importados desde Estados Unidos crearon una nueva concepción social, económica e incluso política: la sociedad de consumo. Varios son los factores que definen este tipo de sociedad que surgió en la Europa occidental de la década de 1950:

• Recuperación económica y aparición de una numerosa clase media deseosa de comprar.
• Energía de bajo coste (petróleo y gas procedentes del tercer mundo).
• Tecnificación de los medios productivos (cadenas automatizadas).
• Producción masiva de artículos de consumo de todo tipo.
• Bajada de los precios, resultado de los tres puntos anteriores.
• Mayores beneficios empresariales, lo que permitió una reducción de los precios.

La producción en cadena y el automóvil, dos de los símbolos de la sociedad de consumo.

Hacia el Estado del bienestar

La prosperidad económica de la posguerra en Europa occidental vino acompañada de importantes cambios en materia social. Los gobiernos de países como Holanda, Francia o Suecia, entre otros, trataron de ofrecer a sus ciudadanos una serie de servicios públicos que mejoraran el nivel de vida de la población.

Había nacido el «Estado del bienestar», caracterizado por una búsqueda del máximo nivel de comodidad para los ciudadanos, sobre todo en aspectos como:

• Pensiones y seguridad social.
• Enseñanza gratuita.
• Asistencia a desfavorecidos.
• Ayudas para la adquisición de vivienda.
• Seguros de desempleo.

Fechas clave

• 1945 Fin de la Segunda Guerra Mundial.
• 1947 Puesta en marcha del Plan Marshall.
• 1949 Fundación de la OTAN.
• 1950 Primeros signos de recuperación económica.
• 1953 Fin de la guerra de Corea.
• 1955 Creación del Pacto de Varsovia.
• 1957 Finaliza el Plan Marshall. Plena reconstrucción de Europa occidental.
• 1962 Crisis de los misiles cubanos.
• 1973 Crisis del petróleo. Finaliza la época de rápido crecimiento económico en Europa.