Octavio Augusto

Cayo Octavio, u Octaviano, sobrino-nieto de Julio César (ver t8), fue el primer emperador romano. Tras desplazar a Lépido del segundo triunvirato y vencer en la batalla de Actium (31 a. C.) a Marco Antonio, que se suicidó junto con su amante Cleopatra, reina de Egipto, Octavio quedó como único aspirante al poder imperial.

En el año 27 a.C. el Senado le concedió el título de augusto junto con amplios poderes que se añadieron a su condición de cónsul. De este modo se establecía el régimen del Principado, en el que el príncipe, o primer senador, concentraba el poder aunque se mantuvieran formalmente las instituciones republicanas. Además, asumió el imperium o mando sobre el ejército y el título de Pontífice Máximo de la religión romana.

Durante el Principado de Octavio Augusto, la administración del Estado fue reorganizada en todos los niveles, desde el Senado hasta los funcionarios de las provincias. Las arcas públicas quedaron saneadas y se creó una nueva jurisdicción imperial.

La Pax Romana

En la época de Augusto (27 a. C.-14 d. C.) Roma alcanzó una enorme extensión territorial. El Imperio se dividió en provincias para facilitar el gobierno y la explotación económica. Cada provincia estaba bajo la autoridad de un gobernador que dependía directamente del Senado o del emperador y tenía que recaudar los impuestos.

La paz dentro y fuera de las fronteras quedó asegurada por las legiones. Los campamentos fronterizos más importantes estaban junto a los ríos Rhin y Danubio.

El comercio, favorecido por el uso de una moneda única, floreció entre las distintas provincias. El Mediterráneo, o Mare Nostrum, era surcado por embarcaciones que transportaban el trigo y los dátiles de Egipto, los metales y cereales de Hispania, las cerámicas de Grecia y los objetos de lujo de Oriente.

La Pax Romana (paz romana) fue una época de florecimiento económico y cultural. Roma se embelleció con nuevos edificios y alojó a los principales artistas y escritores, como el poeta Virgilio y el historiador Tito Livio.

Las dinastías del Alto Imperio

Tres grandes dinastías se sucedieron después de Augusto.

• La dinastía Julio-Claudia (14-68) representó a la alta aristocracia romana. Los emperadores Tiberio (14-37), Calígula (37-41), Claudio (41-54) y Nerón (54-68) consolidaron el sistema imperial reforzando su poder absoluto.
• La dinastía Flavia (69-96), a la que perteneció el propio Augusto, representó a la burguesía italiana. Vespasiano (69-79), Tito (79-81) y Domiciano (81-96) hicieron un notable esfuerzo por reorganizar el imperio.
• La dinastía de los Antoninos (96-192), instaurada por Nerva (96-98), representó a los romanos de provincias y significó el establecimiento de una política menos autoritaria. Destacaron Trajano (98-117); Adriano (117-138); Antonino Pío (138-161) y Marco Aurelio (161-180).

La crisis del siglo III

Tras el asesinato de Cómodo (192) se inició la gran crisis del siglo III, causada por:

• La inestabilidad motivada por la creciente influencia política del ejército.
• Las amenazas de los pueblos bárbaros.
• La debilidad de la defensa militar por la inmovilización de las fuerzas en las fronteras.
• La decadencia del Senado y las instituciones frente al poder absoluto del emperador.
• La situación cada vez más crítica de la hacienda pública debida a la disminución de los ingresos y al descrédito de la moneda.

Los principales emperadores fueron:

• Septimio Severo (193-211). Se impuso sobre otros tres emperadores proclamados por distintas facciones del ejército e instauró la dinastía de los Severos.
• Caracalla (211-217). Concedió la ciudadanía a todos los hombres libres de las provincias. A su muerte se sucedieron en el trono una serie de emperadores provenientes del ejército (anarquía militar).
• Diocleciano (284-305) eliminó el Senado y las magistraturas y estableció el Dominado (en sustitución del Principado) y la Tetrarquía.

Fechas clave

• 27 Octavio recibe el título de augusto. Comienzo de la dinastía Julio-Claudia.
• 43 Claudio inicia la conquista de Britania.
• 51 Comienzan las guerras contra los partos (hasta el año 63).
• 58 Campañas militares en Armenia.
• 68 Incendio de Roma, atribuido por Nerón a los cristianos.
• 69 Levantamientos en la Galia y en Judea. Vespasiano inicia la dinastía Flavia.
• 70 Tito destruye Jerusalén. Dispersión de los judíos (Diáspora).
• 96 Comienza la dinastía de los Antoninos.
• 106 Trajano conquista la Dacia.
• 135 Guerra contra los judíos y toma de Jerusalén.
• 172 Campañas de Marco Aurelio en el Rhin y el Danubio.
• 193 Las legiones del Danubio instauran en el trono a Septimio Severo.
• 235 Comienza el periodo de la anarquía militar.
• 284 Reinado de Diocleciano. Régimen del Dominado y la Tetrarquía.