Charles Bronson nació el 3 de noviembre de 1921 en Ehrenfield (Pennsylvania) con el nombre real de Charles Buchinsky. Bronson se incorporó al ejército americano para intervenir en la 2ª Guerra Mundial, y mientras estaba en el conflicto bélico, decidió probar fortuna como actor. A mediados de los años 40 estudió arte en Philadelphia. Su primer trabajo fue pintar decorados para representaciones teatrales. Con posterioridad dio el salto a la interpretación, y a finales de década se incorporó al Pasadena Playhouse de Nueva York. En 1949 contrajo matrimonio con Harriet Tendler.

Dos años después inició su carrera cinematográfica al aparecer en películas como El poder invisible (1951) o El caso O´Hara (1951). En esa primera etapa (aún actuando con el apellido Buchinsky) trabajó en títulos como La impetuosa (1952) o Los crímenes del museo de cera (1953). En 1954 adoptó finalmente el nombre de Charles Bronson y su asentamiento cinematográfico llegó con películas como Apache (1954) y Vera Cruz (1954), Tambores de guerra (1954), Jubal (1956), Machine Gun Kelly (1958) o Cuando hierve la sangre (1958).

Los trabajos de la década de los 60 le proporcionaron la subida al estrellato al protagonizar títulos como Los siete magníficos (1960), El amo del mundo (1961), Los valientes andan solos (1962), Piso de lona (1962), Cuatro tíos de Texas (1963), La gran evasión (1963), Castillos en la arena (1965), Propiedad condenada (1966), Doce del patíbulo (1967), Adiós, amigo (1968) o Hasta que llegó su hora (1968).

Tras divorciarse de Harriet Tendler, en 1967 conoció a Jill Ireland en el rodaje de Villa Cabalga (1968). Ambos actores se casaron en 1969. Posteriormente coincidireron en un buen número de títulos: El pasajero de la lluvia (1970), Alguien detrás de la puerta (1971), Ciudad violenta (1971), Los compañeros del Diablos (1971), Chato el apache (1972), Friamente... sin motivos personales (1972), Los secretos de la Cosa Nostra (1972), Caballos salvajes (1973), Fuga suicida (1975), El luchador (1975), Nevada Express (1976), Sucedió entre las 12 y las 3 (1976), Amor y balas (1979), Yo soy la justicia (1982) y Assassination (1986).

Jill falleció a causa de un cáncer en mayo de 1990, tras veintidos años de feliz matrimonio. Bronson se volvió a casar en el año 1998 con Kim Weeks.

Sus mejores títulos durante los años 70 y 80 fueron El pasajero de la lluvia (1970), El luchador (1975) y Sucedió entre las 12 y las 2 (1976). Sus películas más populares y características fueron las de la serie Death Wish: El justiciero de la ciudad (1974), Yo soy la justicia (1981), El justiciero de la noche (1984), Yo soy la justicia II (1987) y Death Wish 5: The Face of Death (1994).

Después continuó protagonizando telefilmes y películas de acción similares a las de Death Wish. Entre ellas, títulos como La ley de Murphy (1986), Mensajero de la muerte (1988) o Kinjite (Prohibido en Occidente) (1989). Una de sus últimas películas fue Extraño vínculo de sangre (1991), primer película como director del actor Sean Penn.

Charles Bronson falleció a causa de una neumonía en el verano del año 2003. El actor tenía 81 años.