Comenzó en el cine documental y ha acabado realizando largometrajes de reconocimiento internacional. La mayor parte de su filmografía está centrada en temas sociales, vía que lleva a Armendariz a hacer un cine distinto de las ficciones habituales, interesante y valioso como testimonio social. Además de para estar nominado en los Oscar y ganar dos Goya y dos galardones en el Zinemaldia de Donostia, entre otros premios, esta forma de trabajar le ha valido al cineasta para que el pasado mes de abril Eusko Ikaskuntza le otorgara el Premio Manuel Lekuona por toda una vida de trabajo a favor de la cultura y de la creación.
Nacido en Oleta (Nafarroa), en 1949, Montxo Armendariz estudió electrónica en Iruña y Barcelona, disciplina que ha ejercido como docente. Sin embargo, también se interesó por el cine documental y realizó varios cortos a partir del año 1979. Precisamente, el primer proyecto fue el titulado Barregarriaren dantza y con él obtuvo dos premios en el Certamen Internacional de Cine Documental y Cortometraje de Bilbo. Asimismo, el trabajo también obtuvo el premio Especial Calidad del Ministerio de Cultura.
En 1984, Armendariz rodó su primer largometraje, Tasio. El realizador describe en esta cinta la vida de un carbonero navarro con una técnica y un estilo muy próximos a sus documentales. El filme fue producido por el guipuzcoano Elías Querejeta.
En 1986 ganó la Concha de Plata en el Festival Internacional de Cine de Donostia con 27 horas. La película es la crónica de dos jóvenes drogadictos en la capital guipuzcoana y fue rodada en escenarios reales y con actores no profesionales. Cuatro años después, el director consiguió la Concha de Oro con una cinta que trataba sobre la inmigración y estaba basada en la novela titulada Las cartas de Alou, de José Ángel Mañas. El trabajo también mereció el Goya al mejor guión original.
Los secretos de su éxito
Con Historias del Kronen (1995), un implacable alegato sobre el nihilismo juvenil, alcanzó su mayor éxito en taquilla hasta entonces. También obtuvo el reconocimiento de la crítica y de los profesionales. Gracias a esta obra le concedieron su segundo Goya como guionista.
El éxito llegó en 1997 con Secretos del corazón. Producida por Imanol Uribe, la cinta fue galardonada como mejor película europea en el Festival de Berlín y fue una de las cintas para competir en la final de los Oscar en la categoría de mejor película de habla no inglesa.
En 1998, Montxo Armendariz fue distinguido con el Premio Príncipe de Viana de la Cultura y con el Premio Nacional de Cinematografía.
La productora independiente Oria Films fue cofundada por el cineasta navarro en 1999.
Silencio Roto llegó a la pantalla en el año 2001. Se trataba de una historia de amor y combate ambientada en 1944 y protagonizado por Lucía Jiménez y Juan Diego Botto. En el filme un maqui refugiado en las montañas navarras lucha contra la represión franquista.
Su siguiente proyecto fue el documental Escenario móvil (2004). El trabajo estaba inspirado en la vida cotidiana de músicos que van de pueblo en pueblo dentro de la comarca extremeña. Ese mismo año fue elegido vicepresidente segundo de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas.
En 2005 adaptó el mundo literario de Bernardo Atxaga en Obaba, cinta que fue estrenada en el Zinemaldia de Donostia. La película fue protagonizada por Pilar López de Ayala y Juan Diego Botto. El trabajo fue proclamado como mejor película del año por la Asociación de Guionistas Cinematográficos del Espectáculo (ACE) de Nueva York.
Hasta ahora, ese ha sido el último proyecto cinematográfico de Montxo Armendariz.
Más reconocimientos
El pasado mes de abril Eusko Ikaskuntza le otorgó al realizador el premio Manuel Lekuona por su labor cultural. Así, la Sociedad de Estudios Vascos quiso subrayar la excelencia artística del cineasta navarro reconocido internacionalmente. Asimismo, la organización destacó que Armendariz ha empleado el cine como vehículo de expresión y ha reflexionado sobre modos de vida que apenas tienen nada que ver con la sociedad actual.
(Fotos: 1, 2, 3 www.filmotecavasca.com, 4, 5 www.imdb.com y 6, 7 EFE)