Atrevida e irreverente a más no poder y, dotada de unas curvas sinuosas que exhibía en poses lánguidas y provocativas, fue una maestra del doble sentido. Actriz, dramaturga y símbolo sexual en la América de la década de los años 30, los ataques de la prensa, las envidias de algunas de sus colegas, la censura cinematográfica y las ligas puritanas lograron que en 1938 abandonara el cine, al que volvió sólo esporádicamente en 1940, 1943, 1970 y 1978.
Mary Jane West nació el 17 de agosto de 1893 en Brooklyn, Nueva York (Estados Unidos). Después de estudiar baile y canto desde muy pequeña, no tardaría en encaminar sus pasos al mundo del espectáculo. Cuando a los 14 años apareció en la escena teatral no ocultaba su vocación por llegar a ser una fatal vampiresa, lo que le valió el apodo de The baby Vamp.
Mae West presentó Sex en Broadway, una obra escrita, producida y dirigida por ella misma, y por la que pasaría por prisión, debido a su contenido obsceno. Drag, su siguiente representación teatral, tampoco pudo llevarse a cabo debido a que abordaba el tema tabú de la homosexualidad.
No obstante, su triunfo en Broadway con la representación de Diamond Lil en 1928 le abrió las puertas del cine. Intervendría en su primera película, Night After Night (Noche tras noche), cuatro años después. Tras ese trabajo, West conseguiría convertirse en una gran comediante, gracias a la adaptación de Diamond Lil titulada Lady Lou. Una película excepcional en la que aparecía junto a un prácticamente desconocido Cary Grant. El filme consiguió ser nominado a los Oscar.
Ese mismo año Mae West volvería con Cary Grant para protagonizar I'm No Angel (No soy ningún ángel), otro extraordinario título escrito por la propia West. Lamentablemente sería su última colaboración.
Durante esa década Mae West protagonizó sus trabajos más reseñables, títulos como Belle of the nineties (1934), em>Goin' to town (1935), Go west, young man (1936), Klondike Annie (1936) o Every day's a holiday (1937).
Pero los continuos problemas con la censura acabaron desquiciando a Mae, quien decidió volver al mundo de las bambalinas, donde todo era más liberal. Aún así, participó en otras dos películas en la década de los 40: My little chickadee (1940), co-protagonizado por W.C. Fields, y The Heat's on (1943), filmes ambos inferiores a sus primeros trabajos.
El final de su carrera fue principalmente teatral, destacando su papel en Broadway en Catherine Was Great (1944). En 1959 publicó su autobiografía titulada Goodness Had Nothing To Do With It (La bondad no tiene nada que ver con ello). No volvió al cine hasta 1970, cuando la censura de Hollywood ya no existía, y lo hizo con Myra Breckinridge, donde también aparecía Rachel Welch. Su última película fue Sextette, en 1978, un filme en el que figuraban varios músicos, entre ellos Ringo Starr y Keith Moon.
La gran Mae West fallecía el 22 de noviembre de 1980, a los 87 años de edad. Había estado casada con Frank Wallace desde 1911 hasta 1942.
(Fotos: http://akas.imdb.com)