Norma Jeane Baker, más conocida como Marilyn Monroe, fue mucho más que una estrella de cine, su popularidad la transformó en un mito. Comenzó su carrera como modelo, para mas tarde saltar al cine. Después de realizar papeles secundarios o insignificantes, Marilyn Monroe protagonizó películas como Los caballeros las prefieren rubias, Niágara y La tentación vive arriba. Su prematura muerte contribuyó a engrandecer el mito.
Norma Jeane Mortenson nació en Los Angeles (California, EE.UU.) el 1 de junio de 1926. Más tarde sería bautizada como Norma Jeane Baker, utilizando el nombre de un antiguo amante de su madre. Pero el nombre con el que se hizo mundialmente conocida fue Marilyn Monroe. Gladys Monroe, su madre, trabajaba como montadora para los estudios RKO y sufría de problemas mentales. Nunca se supo quien fue su padre. Marilyn Monroe pasó su infancia en hogares de adopción y orfanatos.
Con 16 años, el 19 de junio de 1942, Norma Jean se casó con Jimmy Dougherty, un joven de 21 que había conocido mientras trabajaba en una fabrica de aviones. Hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial, Marilyn Monroe se entregó a la tarea de ser ama de casa. Su marido fue enviado a la guerra. En 1945, un fotógrafo de la Marina visitó la fabrica donde trabajaba para hacer un reportaje sobre la contribución de las mujeres a la economía durante la guerra. Y así, sin darse cuenta, Marilyn Monroe comenzó su carrera como modelo. En 1945 apareció en la portada de 33 famosas revistas, todos los fotógrafos la querían fotografiar. Un año después se divorcio y se dedicaría a trabajar como modelo y a estudiar interpretación.
Fue en esa época cuando Norma Jeane Baker adoptó el nombre de Marilyn Monroe, Marilyn como la actriz Marilyn Miller y Monroe el apellido de soltera de su madre. En 1947 apareció por primera vez en una película, The Shocking Miss Pilgrim. Después de realizar algunas películas más Marilyn Monroe retomó su carrera como modelo.
En 1950, firmó con los estudios Metro Goldwyn Mayer e intervino en dos películas, La jungla de asfalto, un thriller de John Huston, y Eva al desnudo, de John Mankiewicz. Con estos dos pequeños papeles, y otras que realizó en años posteriores, el público la fue conociendo.
En 1953 comenzaría a hacerse un hueco entre los rostros más conocidos de Hollywood gracias a las películas Los caballeros las prefieren rubias (1953) de Howard Hawks y Como casarse con un millonario (1953) de Jean Negulesco. Y ya con Niágara, de Henry Hatthaway, Marilyn se convirtió en gran estrella.
El 14 de enero de 1954 Marilyn volvió a casarse, esta vez con la estrella de béisbol Joe DiMaggio. El matrimonio duro sólo nueve meses.
La tentación vive arriba
En 1955 Marilyn Monroe actuó en la película La tentación vive arriba (1955) de Billy Wilder. De ésta película es la famosa escena en la que la falda de Monroe se levanta mientras está sobre una salida de ventilación del metro. Después Marilyn comenzó a estudiar en el famoso Actor´s Studio de Nueva York y creó su propia productora, Marilyn Monroe Productions con la que realizaría Bus Stop (1956), dirigido por Joshua Logan y El príncipe y la corista (1957) de Laurence Olivier.
El 29 de junio de 1956, Marilyn contrajo matrimonio con el dramaturgo Arthur Miller. Se divorciaron el 20 de enero de 1961. En 1959 actuó en Con faldas y a lo loco, de Billy Wilder. En ella Marilyn demostró sus aptitudes para la comedia. A esa película le seguirían El multimillonario (1960) de George Cukor y Vidas rebeldes (1961), de John Huston con guión de Miller. En esa película Marilyn coincidió con otros dos grandes actores: Montgomery Clift y Clark Gable.
En marzo de 1962, Marilyn fue aclamada como la estrella más popular del mundo con la entrega del Globo de Oro. En mayo del mismo año, en el Madison Square Garden de Nueve York, Marilyn le cantaría el famoso Happy Birthday al presidente John F. Kennedy. El 4 de agosto, con 36 años, Marilyn Monroe falleció, a causa de una sobredosis (aunque la teoría del asesinato también se ha barajado) mientras dormía en su casa de Brentwood, California.