El actor, nacido en Rusia, dio sus primeros pasos en el mundo del espectáculo en Francia, comenzó a estudiar teatro y debutó poco después en Broadway. Entre sus películas más conocidas destacan Los bucaneros, Salomón y la reina de Saba, Los siete magníficos y Almas de metal , entre muchas otras.
El actor Yul Brynner, de nombre real Taidje Khan, nació en Vladivostok (Rusia), el 11 de julio de 1920. De niño, tras el abandono de su padre, se trasladó con su madre a China, donde cursó sus estudios primarios. Posteriormente residió en Francia, donde trabajó como trapecista, músico y actor.
Cuando ingresó en la compañía teatral de Michael Chekhov adoptó el nombre de Youl Brynner, y debutó poco después en Broadway. En 1944 contrajo matrimonio con la actriz Virginia Gilmore, quien participó en películas como El hijo de la furia o El orgullo de los Yanquis.
El primer film de Yul (ya sin la "o") Brynner fue Puerto de Nueva York (1949), película dirigida por Laslo Benedek. El actor de origen ruso no tuvo continuidad en sus apariciones cinematográficas, ya que regresó al teatro con el musical El rey y yo, obra de Oscar Hammerstein y Richard Rodgers que comenzó a representar en 1951.
Debido al éxito del trabajo, que estuvo repitiendo muchos años, logró retornar a la pantalla grande en 1956 con una versión protagonizada por Deborah Kerr y dirigida por Walter Lang. Brynner consiguió el Oscar al mejor actor por dicha película. Ese mismo año intervino en Los diez mandamientos (1956) y Anastasia (1956), que contaba con la presencia de Ingrid Bergman.
Yul Brynner consiguió convertirse en una gran estrella de cine de Hollywood en los años 50 y 60. En la década de los 50, intervino en películas como Los hermanos Karamazov (1958, Richard Brooks), Los bucaneros (1958, Anthony Quinn), Rojo atardecer (1959, Litvak), El ruido y la furia (1959, Martin Ritt) y Salomón y la reina de Saba (1959, King Vidor). En este último título Brynner sustituyó al actor Tyrone Power, que había muerto en pleno rodaje.
En 1960 se divorció de Virginia Gilmore y se casó con la modelo chilena Doris Kleiner, enlace que duró siete años. En los años 60 apareció en películas como el clásico del oeste Los siete magníficos (1960, John Sturges), El testamento de Orfeo (1960, Jean Cocteau), Taras Bulba (1962, Jack Lee Thompson), y la comedia Si quieres ser millonario no malgastes el tiempo trabajando (1969).
En 1971 se casó con Jacqueline de Croisset. La década de los 70 volvió a ser tan irregular a nivel artístico como la anterior. Sus filmes más destacables fueron El oro de nadie (1971, Sam Wanamaker), El serpiente (1973, Henry Verneuil), Nueva York, año 2012 (1975, Robert Clouse) y Almas de metal (1973, Michael Crichton). Brynner destacó también en la fotografía, ya que era un aficionado fotógrafo que no dejaba de hacer instantáneas en los rodajes de sus filmes.
A finales de los años 70, Yul Brynner se retiró del cine, en 1981 se divorció de Jacqueline de Croisset y en 1983 se casó con Kathy Lee, quien enviudó el 10 de octubre de 1985. Yul Brynner falleció en la ciudad de Nueva York a causa de un cáncer de pulmón. Tenía 65 años.