The Rolling Stones es la banda más longeva del panorama musical actual y también uno de los conjuntos imprescindibles de la historia de la música moderna. Han coqueteado con casi todos los estilos musicales modernos: desde el blues y rock hasta el hard y la psicodelia, pasando por el funk, el reggae y hasta la música disco. Hoy por hoy, continúan llenando los estadios de todo el mundo, con sus energéticas actuaciones en directo.
El origen de los Rolling Stones se remonta a principios de los 60 cuando dos viejos conocidos, Mick Jagger (Dratford, 1943) y Keith Richards (Dratford, 1943), se volvieron a encontrar en el tren que cubría el trayecto entre su localidad natal y Londres. Aunque parezca mentira, por aquel entonces Jagger estudiaba Económicas y Contabilidad, y Richards acudía a la Escuela de Arte. Ambos compartían una gran pasión por el blues, el rythm and blues, y el rock and roll. Chuck Berry, Robert Johnson y Muddy Waters eran algunos de sus grandes ídolos.
Los dos, junto con Dick Taylor, formaron la banda Little Boy Blue & The Blue Boys en el año 1960. Pronto, conocieron a Brian Jones (1943-1969) e Ian Stewart (1947-1985), que por aquel entonces tocaban en la banda de Alexis Korner.
El 12 de julio de 1962 The Rolling Stones ofrecieron su primer concierto. El nombre de la banda fue escogido por Brian Jones, que lo tomó de un tema de su ídolo Muddy Waters: "Rollin´ Stone Blues". En esta primera actuación participaron Mick Jagger (voz), Keith Richards (guitarra), Brian Jones (guitarra), Dick Taylor (bajo), Mick Avory (batería) e Ian Stewart (piano). Poco después, Taylor y Avory abandonaron la formación, y fueron sustituidos por Bill Wyman (Lewishman, 1936) y Charlie Watts (Londres, 1941) respectivamente.
Los primeros temas de The Rolling Stones fueron versiones de otros grupos y solistas como Jimmy Reed, Elmore James y Chuck Berry. Este sexteto recorrió los clubes y locales de Londres y alrededores, que se rendían a su paso.
En aquella época Londres y Gran Bretaña, en general, eran un hervidero de jóvenes talentos. The Beatles iniciaban su carrera como una de las bandas más exitosas; y también asomaban la cara grupos como The Animals, Spencer Davis Group y Yardbirds, del que formó parte Eric Clapton. Todos ellos eran la respuesta de una juventud cansada de su sociedad y que ansiaba cambios. The Rolling Stones se convertiría en la banda más revolucionaria de todas ellas.
La antítesis de The Beatles
Andrew Loog Oldham fue una persona clave en la historia de los Rolling, el que creó las bases de lo que la banda llegaría a ser. Le conocieron gracias a Brian Jones y, enseguida, se convirtió en su manager. De él salió la idea de presentar a este grupo como la antítesis de los Beatles: si el cuarteto de Liverpool era visto como "los chicos buenos" del pop/rock, los Rolling Stones serían "los chicos malos". De hecho, extendió la idea de que los grupos estaban en continua guerra, aunque en realidad se conocían y se llevaban muy bien.
Debido a esta campaña, Oldham apartó de la formación oficial a Ian Stewart, porque su físico no iba de acuerdo con la imagen de "chicos malos" que lo Rolling tenían que dar. No obstante, aunque a la sombra, Stewart siempre formó parte de la banda y colaboró con ellos tanto en el estudio como en los directos hasta que falleció en 1985. Siempre se le conoció como "el sexto Stone".
En 1963 salió al mercado el primer sencillo de los Rolling, Come on con la discográfica Decca. En su siguiente publicación, ese mismo año, incluyeron el tema ¿I wanna be your man¿, escrita por Lennon y McCartney. Su popularidad se confirmó con Not fade away, tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos.
Estos primeros trabajos de The Rolling Stones fueron siempre versiones. Oldham tuvo que encerrarlos en una habitación en 1964 para obligarlos a componer. Jagger y Richards se encargaron de ello y el primer Lp con una composición suya fue The Rolling Stones. En él ofrecían temas agresivos y con fuerte ritmo, con un aire propio.