Compuesto en sus orígenes por el teclista Manfred Mann, el batería Mike Hugg, el guitarra Mike Vickers, el bajo Dave Richmond y el vocalista Paul Jones, este grupo combinaba los sonidos de jazz y R&B que predominaban en sus discos con un pop muy pegadizo característico de sus singles. Con los sencillos "Do Wah Diddy Diddy" y "Pretty Flamingo" cosecharon un gran éxito, siendo número 1 en ventas.
Michael Lubowitz nació el 21 de octubre de 1940 en Johanesburgo (Sudáfrica). Era un pianista que amaba la música jazz, además de ser un gran seguidor de Shelly Manne, un batería neoyorquino. Como homenaje a este artista, adoptó el nombre de Manfred Manne para escribir artículos sobre jazz, y más tarde pasó a llamarse Manfred Mann.
El teclista sudafricano ofreció actuaciones de jazz en diversos locales de su país. En 1961, decidió mudarse a Inglaterra y, un año más tarde, conoció al batería y vibrafonista inglés Mike Hugg en Londres. Juntos crearon un grupo de jazz y R&B, The Mann-Hugg Blues Brothers. El dúo pronto se convirtió en quinteto con la incorporación de Mike Vickers (guitarra), Dave Richmond (bajo) y Paul Jones (voz y armónica). Ahora el grupo se hizo llamar Manfred Mann & The Manfreds.
En 1963, Kenneth Pitt (representante de David Bowie) se convirtió en su mánager. Pitt consiguió que el sello HMV les fichara y, ya con el nombre definitivo de Manfred Mann, grabaron su primer single, el tema de R&B "Why should we not" que no logró vender demasiado. Tampoco tuvo mucha más suerte "Cock-a-hoop", su segundo single.
El quinteto británico logró su primer gran éxito en 1964 gracias a "5-4-3-2-1". El programa musical "Ready, Steady, Go!" les propuso que crearan la cabecera para el espacio televisivo y, así, Manfred Mann compuso "5-4-3-2-1", un corte más pop que los dos anteriores. La canción les llevó al quinto puesto en las listas de Gran Bretaña, además de catapultarlos al estrellato. Poco después, Dave Richmond dejó su puesto de bajista a Tom McGuinness.
"Hubble Bubble" fue un gran corte de R&B que se posicionó entre los 10 mejores temas de las listas de Gran Bretaña. Pero el gran éxito les vino con el single "Do Wah Diddy Diddy", con el que consiguieron el puesto más alto en las listas británicas y también en las estadounidenses. Esta canción se convirtió en uno de los temas pop más destacados de los 60.
El primer LP del grupo salió al mercado en 1964 bajo el título The five faces of Manfred Mann. Este disco de ritmos R&B arrasó en ventas, logrando en las listas el tercer lugar. También en 1964 publicaron "Sha la la". En 1965, editaron temazos como "Come tomorrow", "Oh no not my baby" e "If you gotta go, go now", esta última versión de una canción de Bob Dylan. Ese mismo año Manfred Mann lanzaron su segundo disco de larga duración, Mann Made, que estuvo entre los 10 más vendidos en Inglaterra.
El guitarra Mike Vickers dejó a sus compañeros en 1965, para seguir su carrera en solitario. Por su parte, el bajista McGuinnes fue reemplazado por un corto periodo de tiempo por Jack Bruce (futuro miembro de Cream) y, así, grabaron otro número 1 en ventas, "Pretty Flamingo", en 1966.
La primera etapa de Manfred Mann acabó ahí, cuando el cantante Paul Jones decidió dejar el grupo y emprender su propia carrera como solista.
(Fotos: 1. www.beat-net.info. 2 y 5. www.themanfreds.com. 3. musicsojourn.com. 4. musico.jp)