El cantante, guitarrista y compositor Chuck Berry rompió con todas las reglas conocidas hasta entonces en la música. Grandes canciones clásicas de la primera época del rock and roll fueron creadas por él y su música influyó en muchos músicos, desde los Rolling Stones hasta los Beatles. El creador del "duckwalk" (paso de pato) sigue dando conciertos con sus más de 80 años y su música ha llegado hasta el espacio.
Charles Edward Anderson Berry nació en la ciudad de Saint Louis (Missouri, EE.UU.), el 18 de octubre de 1926. Era el tercero de los seis hijos de Henry (un contratista y diácono baptista) y Martha (profesora). Tuvo una adolescencia conflictiva, en 1944 le metieron en un reformatorio por un robo. Allí empezó a aprender a tocar la guitarra de modo autodidacta. Desde muy joven mostró su interés por el blues.
En 1948 se casó con Themetta Suggs y trabajó en distintos oficios. En 1953 comenzó a tocar en el grupo Sir John's Trio que actuaba en un club famoso de la ciudad. El grupo cambió pronto de nombre y se pasó a llamar Chuck Berry Combo.
En 1955 se trasladó a Chicago y allí conoció al bluesman Muddy Waters. Por recomendación de éste, Chuck Berry acudió a la discográfica Chess Records. Firmó un contrato con el sello y ese mismo año sacó la canción "Maybelline", que sería su primer éxito. Comenzó así su larga carrera como compositor de grandes temas de rock, que con el paso del tiempo se convertirían en clásicos. Como, por ejemplo, las canciones "Roll over Beethoven", "Johnny B. Goode", "Rock and roll music", "School day", "Carol", "Sweet little sixteen", "Menphis Tennessee", "Reelin' and rockin", "Around and around", "Little Queenie" y "Too much monkey business".
Grupos como los Beatles y los Rolling Stones hicieron versiones de las canciones de Chuck Berry. La canción "Roll Over Bethoven" llegó al puesto 29 de las listas, pero el disco de oro por esta canción se lo llevaron los Beatles en 1965. Chuck Berry influyó en músicos como Ritchie Valens, Bill Haley, Little Richard y Buddy Holly.
Duck walk
Chuck Berry creó el famoso "Duck walk" (paso del pato). Según se cuenta, un día llegó al concierto sin tiempo para cambiarse y para que nadie se diese cuenta de que tenía la ropa arrugada Berry empezó a moverse por el escenario como un pato.
Chuck Berry volvió a tener problemas con la ley. En 1959 conoció a una menor de edad en México, y la contrató para trabajar en su club. La joven fue detenida por prostitución y Berry por traficar con menores de edad. Le condenaron a cinco años de cárcel. En 1963 quedó libre.
Al salir de la cárcel continúo componiendo canciones como "You never can tell" y "Nadine". En 1972 compuso "My ding-a-ling", una canción que tuvo mucho éxito y que llegó a ser número uno en las listas de EEUU y Gran Bretaña.
En la década de los 70 viajó con su guitarra bajo el brazo dando conciertos. Para acompañarlo durante los conciertos contrataba a bandas locales que conocían su música. En algunas de esas bandas se encontraban músicos como Bruce Springeteen y Steve Miller. A finales de la década fue juzgado por evasión de impuestos. Fue condenado a cuatro meses de cárcel y a 1.000 horas de servicio a la comunidad mediante conciertos benéficos.
La música de Chuck Berry ha llegado hasta el espacio. En 1979 la NASA mandó la sonda "Voyager" al espacio. Dentro llevaba una cinta de música, como muestra de la civilización humana. Esa cinta contenía, además de la "Novena Sinfonia" de Bethoven y "La flauta mágica" de Mozart, la canción "Go, Johnny, Go, Go" de Chuck Berry.
El músico ha ganado numerosos premios, entre ellos el Grammy que le dieron en 1984 por toda su trayectoria artística. Además, forma parte de dos Salones de la Fama: el de la música rock y el de los compositores.
Berry ya tiene más de 80 años, pero todavía sigue tocando, acompañado de su guitarra, todos los miércoles, en Blueberry Hill de Saint Louis (Missouri). Los conciertos suelen durar 55 minutos.
Fuente de las fotos: Web oficial de Chuck Berry.