La mayor parte del agua (97%) de nuestro planeta es salada y no tiene un aprovechamiento específico. El agua dulce supone un porcentaje mínimo del total de este líquido y, sin embargo, es la más valiosa, pues sirve para beber, regar cultivos y otros usos.Hay que tener en cuenta, además, que casi toda el agua dulce se encuentra helada en los casquetes polares, por lo que sólo es aprovechable una pequeña porción del total: la que se encuentra en ríos, lagos y depósitos subterráneos.