Medios deformables e indeformables

Ante la acción de fuerzas, todos los cuerpos experimentan algún tipo de deformación, aunque no sea perceptible a simple vista. Sin embargo, la física considera, a efectos prácticos, que algunos cuerpos son indeformables, en el sentido de que las distancias relativas entre sus puntos permanecen siempre fijas.

Por otra parte, dentro de los cuerpos deformables se consideran también dos grandes grupos:

• Cuerpos elásticos, que son aquellos que recuperan su forma original, no deformada, cuando deja de actuar la fuerza que se ejercía sobre ellos.
• Cuerpos no elásticos, en los cuales una fuerza aplicada origina deformaciones permanentes.

En los cuerpos elásticos, las deformaciones causadas son directamente proporcionales a las magnitudes de las fuerzas aplicadas.

Ley de Hooke

El comportamiento de los cuerpos elásticos constituye un fenómeno de notable interés para la física. Según la llamada ley de Hooke, las deformaciones causadas en un cuerpo elástico son directamente proporcionales a las fuerzas que las provocan. Es decir:

siendo F la fuerza aplicada, Dx el valor de la deformación y k? una constante de proporcionalidad.

La inversa de esta constante, simbolizada por k = 1 / k?, se denomina constante elástica, y es característica de cada cuerpo. De acuerdo con este principio, para distintas fuerzas aplicadas sobre un cuerpo elástico se producen diferentes deformaciones proporcionales a ellas:

Gráfica del comportamiento de un dinamómetro cuya constante de elasticidad es igual a 1 N / cm.

Elementos de una fuerza

Las fuerzas que se aplican sobre los cuerpos e inducen deformaciones en ellos son magnitudes vectoriales que se caracterizan por cuatro propiedades fundamentales:

• Un módulo o intensidad, representado por la longitud del vector.
• Una dirección o línea de acción de la fuerza.
• Un sentido, dentro de la dirección dada, que se simboliza por una flecha.
• Un punto de aplicación (origen del vector fuerza).

Elementos de un vector (por ejemplo, una fuerza).

La presión

El grado de deformación que sufre un cuerpo depende de la magnitud de la fuerza y de la extensión de superficie sobre la que ésta se aplique. En tal sentido, se define presión como la magnitud determinada por el cociente entre el módulo de la fuerza F y la superficie S perpendicular sobre la que se ejerce.

La presión es una magnitud escalar, que queda definida íntegramente por una cantidad numérica.

• Las agujas y los cuchillos tienen punta o filo (de superficie muy pequeña) para obtener una presión máxima con una fuerza moderada.
• Los esquíes y las traviesas del ferrocarril sirven para aumentar la superficie de apoyo y evitar que el esquiador se hunda en la nieve o el tren se aplaste contra el suelo.

Fuerzas de rozamiento

Una forma especial de fuerzas que actúan sobre los cuerpos es el rozamiento. Las fuerzas de rozamiento o fricción se oponen siempre al desplazamiento de los cuerpos y se explican como el resultado del roce de las partículas de éstos con las del medio que los rodea (por ejemplo, el aire y el suelo). En el caso particular de un cuerpo que se desliza por una superficie inclinada:

• Las fuerzas de rozamiento no varían con la velocidad del cuerpo en movimiento ni con la extensión de la superficie de contacto.
• El módulo de estas fuerzas es directamente proporcional al valor de la fuerza normal que actúa entre el cuerpo y la superficie de contacto; la constante de proporcionalidad se denomina coeficiente de rozamiento, se simboliza por m y carece de dimensiones:
• 

  siendo N la fuerza normal.