Las distancias en el Sistema Solar y en el universo

Uno de los rasgos distintivos de la historia de la ciencia durante el siglo XX fue el extraordinario avance experimentado por la astronomía y la cosmología. Las observaciones con modernos telescopios revolucionaron las ideas sobre el universo y permitieron comprender la inmensidad de las distancias que separan los innumerables sistemas que conforman el cosmos.

El Sistema Solar

El conjunto de cuerpos estelares más estudiado a lo largo de la historia ha sido el Sistema Solar. Una vez establecida su estructura, con el Sol en su posición principal y nueve grandes planetas describiendo órbitas ligeramente elípticas con el astro en uno de sus focos, los esfuerzos de los astrónomos han ido encaminados a sistematizar los tipos de objetos celestes presentes:

  • La estrella llamada Sol, que contiene más del 99% de la masa del sistema y es el único cuerpo del sistema capaz de generar energía por procesos termonucleares.
  • Nueve grandes planetas: cuatro interiores, (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte) y cuatro exteriores, o jovianos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno), gaseosos y de gran tamaño, a los que se añade un noveno frío y alejado llamado Plutón.
  • Los asteroides, cuerpos irregulares de pequeño diámetro que se sitúan principalmente en un cinturón entre las órbitas de Marte y Júpiter.
  • Los cometas, que describen trayectorias hiperbólicas o parabólicas con el Sol en su foco, de manera que, en su mayoría, se acercan al astro una sola vez en su vida cósmica.
  • Los meteoroides son fragmentos de asteroides y cometas con órbitas muy excéntricas que se cruzan con las de los planetas y satélites, en ocasiones llegan hasta la tierra y se denominan meteoritos.

Ejemplo de Galaxia Espiral.

 

Ejemplo de Galaxia Elíptica.

El Sistema Solar se encuentra situado en un brazo de la galaxia espiral conocida como Vía Láctea.

La gran explosión («big bang»)

Las modernas teorías cosmológicas consideran que el universo se generó hace unos 13.000 millones de años a partir de la gran explosión primigenia, llamada big bang, de una «sopa» de partículas elementales de cuya combinación fueron surgiendo los diversos átomos de elementos químicos. Más adelante, los fenómenos de atracción gravitatoria permitieron el surgimiento de las nebulosas, las galaxias, las estrellas, los sistemas planetarios y todos los cuerpos cósmicos conocidos.

La teoría del «big bang» se sustenta en datos teóricos y experimentales, sobre todo en las observaciones del astrónomo estadounidense Edwin P. Hubble (1889-1953), que descubrió que las galaxias se separan unas de otras de manera que cuanto más distantes se encuentran mayor es su velocidad de alejamiento.

El modelo estándar y la radiación de fondo

El modelo de expansión del universo recibió un importante aval con el descubrimiento en 1965 de la radiación de fondo. Los ingenieros estadounidenses Arno Penzias y Robert Wilson detectaron una radiación de microondas uniforme en todas las direcciones del espacio, que se interpretó como un vestigio de la radiación electromagnética que dominó el universo en sus primeros momentos y que se separó de la materia por el enfriamiento progresivo a que dio lugar el proceso de expansión.

El conjunto de ecuaciones que describe el comportamiento teórico de este modelo de universo en expansión recibe el nombre de modelo estándar. Este modelo se basa en tres principios:

  • Los universos en expansión se inician desde un punto en el que está concentrada toda su materia. Este punto se denomina singularidad.
  • En el inicio de su desarrollo, se produce una violenta explosión (big bang) que da origen a un proceso de expansión de su materia y energía.
  • Esta expansión puede prolongarse indefinidamente o durar hasta que las fuerzas de atracción gravitatoria pasen a predominar sobre la inercia de separación, en cuyo caso se iniciaría una fase ulterior de contracción. La aparición o no de esta fase de contracción depende del valor de la masa global del universo (uno de los parámetros más controvertidos en los modelos cosmológicos vigentes).
 

Observación de galaxias lejanas con el telescopio en órbita Hubble .

Distancias en el universo

Los avances en los instrumentos astronómicos han permitido detectar galaxias y cuerpos cósmicos cada vez más lejanos de la Tierra. A título orientativo, algunas distancias características en el universo son las siguientes:

  • La Tierra y el Sol están separados por una distancia media de 149.600 millones de kilómetros, cantidad que se define como una unidad astronómica (UA).
  • La estrella más cercana al Sol, llamada Alfa Centauri, se encuentra a 4,3 años-luz, unas 270.000 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.
  • Las estrellas de la Vía Láctea más alejadas del Sol se sitúan a unos 100.000 años-luz.
  • La galaxia Andrómeda, la más cercana a la Vía Láctea, se encuentra a 2 millones de años-luz.
  • Las galaxias más alejadas de la Tierra se sitúan a distancias aproximadas de 8.000 millones de años-luz.

Enviar la página por correo a

< * Campos obligatorios

Muchas gracias.
El artículo ha sido enviado correctamente.

cerrar ventana
¡Ayúdanos a mejorar! Tu opinión es importante, por lo que agradecemos que nos envíes tus opiniones y sugerencias a info@hiru.eus

* Campos obligatorios
cerrar ventana

 

¿Qué son los iconos de "Compartir"?

 

Todos los iconos apuntan a servicios web externos y ajenos a HIRU.com que facilitan la gestión personal o comunitaria de la información. Estos servicios permiten al usuario, por ejemplo, clasificar , compartir, valorar, comentar o conservar los contenidos que encuentra en Internet.

¿Para qué sirve cada uno?

  • facebook

    Facebook

    Comparte con amigos y otros usuarios fotos, vídeos, noticias y comentarios personales, controlando la privacidad de los mismos.

     
  • eskup

    Eskup

    Conversa sobre los temas que te interesan y que proponen los expertos. Todo ello en 280 caracteres con fotos y vídeos. Lee, pregunta e infórmate.

     
  • delicious

    Twitter

    Contacta y comparte con amigos, familiares y compañeros de trabajo mensajes cortos (tweets) de no más de 140 caracteres.

     
  • tuenti

    Tuenti

    Conéctate, comparte y comunícate con tus amigos, compañeros de trabajo y familia.

     
  • technorati

    Google Buzz

    Comparte tus novedades, fotos y vídeos con tus amigos e inicia conversaciones sobre los temas que te interesan.

     
  • meneame

    Meneame

    Sitio web que se sirve de la inteligencia colectiva para dar a conocer noticias. Los usuarios registrados envían historias que los demás usuarios del sitio pueden votar.

     
 

 

cerrar ventana

Derechos de reproducción de la obra

 

Los derechos de propiedad intelectual de la web hiru.eus y de los distintos elementos en ella contenidos son titularidad del Departamento de Educación, Universidades e Investigación del Gobierno Vasco.

No obstante, se permite el uso de los contenidos de hiru.eus en el ámbito educativo, siempre que se haga referencia y bajo las condiciones de licencia Creative Commons CC-BY-NC-SA.
Para más información: descarga el PDF (969,4k) .

El Departamento de Educación, Universidades e Investigación del Gobierno Vasco se reserva la facultad de efectuar, en cualquier momento y sin necesidad de previo aviso, modificaciones y actualizaciones sobre la información contenida en su web o en su configuración o presentación.

El Departamento de Educación, Universidades e Investigación del Gobierno Vasco no garantiza la inexistencia de errores en el acceso a la web, en su contenido, ni que éste se encuentre oportunamente actualizado, aunque desarrollará los esfuerzos precisos para evitarlos y, en su caso, subsanarlos o actualizarlos a la mayor brevedad posible.

Tanto el acceso a la web, como el uso que pueda hacerse de la información contenida en el mismo son de la exclusiva responsabilidad de quien lo realiza. El Departamento de Educación, Universidades e Investigación del Gobierno Vasco no responderá de ninguna consecuencia, daño o perjuicio que pudieran derivarse de dicho acceso o uso de información, con excepción de todas aquellas actuaciones que resulten de la aplicación de las disposiciones legales a las que deba someterse en el estricto ejercicio de sus competencias.

El Departamento de Educación, Universidades e Investigación del Gobierno Vasco no asume responsabilidad alguna derivada de la conexión o contenidos de los enlaces de terceros a los que se hace referencia en la web.

La utilización no autorizada de la información contenida en esta web, el uso indebido de la misma, así como los perjuicios y quebrantos ocasionados en los derechos de propiedad intelectual e industrial del Departamento de Educación, Universidades e Investigación del Gobierno Vasco dará lugar al ejercicio de las acciones que legalmente le correspondan a dicha Administración y, en su caso, a las responsabilidades que de dicho ejercicio se deriven.

  Privacidad

Los datos aportados por la persona interesada se utilizarán, con carácter único y exclusivo, para los fines previstos en el procedimiento o actuación que se trate.

El órgano responsable del fichero donde se recogen dichos datos es la Dirección de Aprendizaje Permanente del Departamento de Educación, Universidades e Investigación del Gobierno Vasco, ante quién podrán ejercerse los derechos de acceso, rectificación, cancelación y oposición. Para tal fin contacta con info@hiru.eus.

cerrar ventana