Una manifestación muy conocida de las ondas acústicas es el llamado efecto Doppler: cuando un objeto que emite sonido (por ejemplo, una ambulancia) se acerca hacia el observador, la frecuencia del sonido es más alta que cuando se aleja de él. Este mismo principio se aplica a las radiaciones luminosas. Así, si una galaxia se está separando de la Tierra, la frecuencia de su radiación disminuye con respecto a la que correspondería si estuviera a una distancia constante; es decir, la radiación se desplaza hacia el rojo, adquiere un tono más rojizo. La observación realizada por Hubble de que todas las galaxias emiten radiaciones «desplazadas» hacia el rojo cuando se observan desde la Tierra, sustenta la hipótesis de que el universo se está expandiendo.