El científico inglés Joseph John Thomson (1856-1940) es conocido por sus investigaciones sobre la estructura del átomo, que condujeron al descubrimiento del electrón, la primera partícula elemental conocida en la historia de la física.

Tras descubrir el electrón, J. J.Thomson propuso un modelo atómico constituido por una esfera cargada positivamente y con casi toda la materia del átomo sobre la que flotaban los electrones. Aunque era rudimentario y pronto fue desechado, este modelo sirvió de base a las investigaciones que permitirían establecer el concepto de átomo estructurado como un núcleo central y una corteza electrónica.