Juventud (hasta el 399 a. C.):
discípulo de Sócrates, vive el final de la época de esplendor de la democracia.

Primeros viajes (398-389):
visita Megara y Cirene (donde conoce a Aristipo y al matemático Teodoro); se interesa por el lenguaje y sus significados.

Viaje a Sicilia (388-385):
en Siracusa entabla amistad con Dión, y al volver a Atenas funda la Academia; continúa la investigación sobre el lenguaje, aunque predominan las inquietudes políticas.

Madurez (385-370):
desarrolla la Teoría de las Ideas y del amor y escribe algunos de sus diálogos más bellos, como El banquete y la República.

Últimos años (369-347):
viaja dos veces a Siracusa, donde intenta impulsar el estado ideal de la República; discute su propia teoría de las ideas y se interesa por problemas de lógica, medicina y ciencias naturales.