El Círculo de Viena

El Círculo de Viena se gestó en la década de 1920-1930 en torno a Moritz Schlick, siendo sus principales miembros Otto Neurath, H. Feigl y Rudolf Carnap (filósofos), Ph. Frank, Carl Menger (economistas) y Kurt Gödel (físico-matemático). Comenzó siendo un grupo de discusión y terminó siendo un movimiento organizado.

En 1929 edita su manifiesto El punto de vista científico del Círculo de Viena y en 1930 funda la revista Erkentnis, dirigida por Rudolf Carnap y Hans Reichenbach. Tuvieron contacto con la Escuela de Berlín, los empiristas de Upsala, simpatizantes americanos y los analistas británicos.

Palacio de Belvedere, Viena.

Bases del positivismo lógico

• La negación de la metafísica:

  El positivismo lógico sostiene que las hipótesis metafísicas son rechazables por inservibles y los problemas que encierran son tan inútiles como irresolubles, pues no pueden ser objeto de contrastación empírica. El argumento es que cualquier intento de trascender los límites del conocimiento científico del mundo desemboca en el absurdo.

• El fisicalismo y la unidad de las ciencias:

  El fisicalismo es la concepción que afirma que:

• Todos los procesos de la experiencia se pueden explicar recurriendo a procesos físicos, siendo la física el modelo guía de conocimiento por el que se debe orientar cualquier disciplina.
• Todos los enunciados científicos se pueden reducir a los enunciados de la física.
• La verificabilidad empírica:

  Ofrece un doble frente de desarrollo:

• Cuestiones de fundamentación metacientíficas.
• Problemas de significatividad de los enunciados.

En esencia, los positivistas lógicos formularon distintas versiones del principio de verificación. El objetivo era determinar un criterio que permitiera distinguir el carácter científico de un enunciado, así como un criterio de demarcación entre enunciados con significado y enunciados sin significado. Se trata de dos cuestiones complementarias que quedan resumidas en la afirmación: «el significado de una proposición consiste en su método de verificación».

Los principales defensores de este principio fueron: M. Schlick y Alfred Jules Ayer. Entre sus críticos figuran Willard van Orman Quine y Karl Popper.

El principio de verificación y sus críticos

Moritz Schlick

Formuló el principio de verificación del siguiente modo: una proposición sólo tendrá sentido si se pueden enunciar las condiciones bajo las cuales dicha proposición sería verdadera y aquéllas bajo las cuales sería falsa. De modo que, si se es incapaz de verificar una proposición, dicha proposición ha de ser considerada como carente de significado.

Alfred Jules Ayer

Con relación al principio de verificación, Ayer estableció un sentido fuerte y otro débil de verificación. En el sentido fuerte, una proposición es verificable siempre y cuando su verdad pueda ser concluyentemente establecida por la experiencia. Esta acepción pone en evidencia las leyes generales de la ciencia, pues ningún número finito de casos observables puede establecer de forma definitiva ley alguna. En el sentido débil, una proposición es verificable si es posible para la experiencia hacerla probable.

Rudolf Carnap

La rigidez del principio de verificación suponía no sólo la exclusión de las proposiciones metafísicas, sino que también condenaba como sinsentidos enunciados o proposiciones científicas. Carnap rebajó las exigencias del verificacionismo extremo sin abandonar el principio como criterio de demarcación entre la ciencia y lo que no es ciencia. Sustituyó el concepto de verificabilidad por el de contrastabilidad. Según esta concepción era suficiente que un enunciado tuviera un contenido fáctico tal que tuviera una conexión con la experiencia a través de recursos lógicos especiales, como su relación con un particular lenguaje.

Willard van Orman Quine

Quine elaboró una fuerte crítica al verificacionismo, principio al que califica de dogma. Su ataque está dirigido a dos puntos:

• La distinción entre enunciados analíticos y sintéticos.
• El reductivismo radical.

Las conclusiones de Quine son:

• No se puede especificar con propiedad la noción de analítico.
• Nunca es un enunciado aislado el que se somete a verificación, sino un sistema global de creencias y teorías.