Telesforo Aranzadi

Antropólogo contemporáneo, etnólogo y naturalista vasco, nació en Bergara en el año 1860. Siendo niño se trasladó a Bilbao con su familia. Después de realizar los primeros estudios y el bachiller en esta villa, marchó a Madrid en 1877 para iniciar los estudios universitarios.

 

Primeros años

Sus primeros estudios fueron los farmacéuticos, en los cuales se doctoró en Madrid en 1882. En 1887 se creó una sección de Antropología en el Museo de Historia Natural de Madrid. Aranzadi comenzó a interesarse por esta ciencia, por lo que los trabajos posteriores las realizó entorno a ésta. Sin embargo, también llamaron su atención otros campos como es el caso de la botánica, el dibujo, la música, la paleontología, etc. En 1889 se doctoró en Ciencias Naturales.

Telesforo de Aranzadi

Telesforo de Aranzadi Unamuno de joven
Fuente: Koldo Mitxelena

Las excavaciones

El 15 de agosto de 1917 conoció a Barandiarán. Éste era 30 años mayor que Aranzadi, pero ambos comenzaron a excavar en los dólmenes de Aralar, junto con Enrique Eguren. Ésta exploración fue la primera etapa de una labor de más de 20 años de sucesivas búsquedas que proporcionó a Aranzadi interesantes datos antropológicos y paleontológicos.

En 1936 tiene lugar uno de sus principales descubrimientos: el hallazgo en Itziar del cráneo vasco más antiguo de todos los descubiertos hasta entonces. Esto hizo retroceder la antigüedad de la raza vasca a la época prehistórica y fue el objeto de sus últimos trabajos y publicaciones.

Los primeros resultados de las primeras excavaciones se recogieron en el primer volumen del Anuario de Eusko-Folklore. En los años posteriores fueros explorados los centros prehistóricos del Aizkorri, Ataun-Borunda, Alzania, Elosua-Placencia, Urbasa, Enzia, Belabieta, Auritz, Aurisperri, Lumentxa o cuevas artificiales de Àlava. También recorrió otros puntos de la geografía peninsular, tales como Cataluña, Sierra Nevada, etc. Sus excursiones las realizaba sólo o con los compañeros como Ansoleaga, Eguren o Barandiarán. Cabe señalar la labor ejecutada conjuntamente con el profesor Luis de Hoyos Sáinz.

Nombramientos

Su labor como investigador pronto se dio a conocer, incluso en sus años de estudiante, ya que logró un premio extraordinario por el Estudio sobre los insectos vesicantes aplicados a la farmacia. En 1891, a los 31 años de edad, obtuvo el premio de la Sociedad Antropológica de París por su trabajo El pueblo euskalduna, uno de los primeros trabajos dedicados al estudio científico de la raza vasca desde el punto de vista antropológico.

Unos años más adelante, en 1895, logró la cátedra de Mineralogía y Zoología de la facultad de farmacia de la Universidad de Granada, ciudad en la que residió durante algunos años. También logró la cátedra de Botánica Descriptiva en Barcelona, universidad de la que fue decano hasta 1907, año en el que los disturbios estudiantiles le hicieron abandonar el cargo. En 1897 le otorgaron el premio de la Real Academia de Ciencias por su meticuloso trabajo Setas y Hongos en el País Vasco.

Asimismo, fue nombrado en 1910, miembro titular de la Sociedad Imperial de Amigos de la Historia Natural, Antropología y Etnografía de Moscú. Dos años más tarde, se convirtió en socio honorario de la Asociación Dactiloscópica Argentina.

En el año 1919 fue nombrado socio correspondiente de la Sociedad Portuguesa de Antropología y Etnografía, y en 1920 catedrático de Antropología en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Barcelona, hasta su jubilación en 1931. En 1921 logró un puesto como miembro correspondiente de la Sociedad Romana de Antropología. Viajó a Francia y Alemania (Colonia) en 1922, y en 1929 a Suiza y Austria junto con Barandiarán.

Durante este largo periodo es nombrado correspondiente de la Sociedad Argentina de Estudios Geográficos y de la cubana de Historia Natural "Felipe Poey"(1923); académico correspondiente de la Real Academia de la Historia (1924); miembro del instituto Arqueológico de Berlín (1926); académico numerario de la Real Academia de Ciencias de Barcelona (1927), etc.

Telesforo de Aranzadi

Telesforo de Aranzadi Unamuno junto a otros compañeros
Fuente: Koldo Mitxelena

Además, fue vocal de la Junta Permanente de la Sociedad de Estudios Vascos, colaborador de la Enciclopedia Espasa en la sección de Ciencias Naturales y Antropología, miembro correspondiente de la Sociedad Antropológica de Munich, y traductor (ya que conoce las principales lenguas europeas) de las obras de G. de Humboldt, Frizzi y Haberlandt, entre otras cosas.

Producción escrita

Ha publicado en total más de 300 libros y artículos. Desde el punto de vista del estudio de la antigüedad vasca, sus libros más interesantes son los dedicados a la antropología, etnografía y prehistoria del País Vasco, destacándose el trabajo Geografía del País Vasco-Navarro, un modelo en su género. Además publicó multitud de artículos para revistas, tales como la RIEV, Euskalherria, Euskalerriaren Alde, Yakintza, Hermes, Boletín de la Real Sociedad Española de Historia Natural, Asociación Española para el Progreso de la Ciencia; periódicos, revistas extranjeras, Sociedad de Estudios Vascos, etc.

Al estallar la guerra se trasladó a Barcelona, ciudad en la que falleció el 12 de febrero de 1945, a los 85 años de edad. Dos años más tarde, fundaron en su honor la Asociación Científica Aranzadi.

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