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Segalaris: Competición de corte de hierba
La competición de la siega surge, como las demás especialidades de los deportes rurales, a partir de las labores del caserío. En este caso, la hierba es necesaria para alimentar al ganado. Hay que cortarla con rapidez, ya que la hierba cortada que queda esparcida por el campo no se puede mojar por la lluvia, quedaría estropeada. Así surgen la competición, el desafío y la apuesta.
Las profundas pendientes en que se encuentran la mayor parte de los prados en Euskal Herria han dificultado la puesta en práctica de guadañadoras mecánicas, tan extendidas en otros países. De ahí que la guadaña manual (sega) sea tan habitual.
La cuchilla mide entre 0,90 y 0,95 metros de ancho en las guadañas normales y entre 1,18 y 1,24 metros en las de competición.
El corte de hierba en los caseríos ocupa gran parte de la larguísima jornada laboral de los baserritarras porque las cabezas de ganado constituyen la verdadera riqueza del caserío. La vaca proporciona leche y crías; el buey sirve de tracción en la labor de roturación para el cultivo de tierras y, el ternero proporciona ingresos inmediatos, vendido para carne.
La campa
La campa o prado donde vaya a celebrarse la competición se elige con especial cuidado teniendo en cuenta diversos factores. En primer lugar debe estar situado donde exista afición y cercana, a ser posible, a las localidades de donde procedan los segalaris. Esto se tiene especialmente en cuenta en los últimos años, ya que es habitual ahora poner una entrada de pago al recinto de competición, e interesa, por lo tanto, contar con el mayor número de espectadores. En función de ello, se buscan campos de fácil y cómodo acceso donde exista buena visibilidad para los espectadores y sea fácil de acotar.
En cuanto al terreno, debe ser totalmente desprovisto de piedras, sin demasiada pendiente y de hierba abundante y crecida.
La prueba
La prueba de corte de hierba es muy dura, ya que el cuerpo, durante la prueba, está doblado por la cintura. La inspiración se hace con el torso inclinado y los pulmones comprimidos. El segalari debe avanzar inclinado, los ojos fijos en el suelo, mientras cae implacable sobre su nuca el sol.
Desde siempre, las pruebas de segalaris tienen lugar al inicio del otoño, época en que la hierba ha alcanzado su máximo crecimiento. Además, en esta estación los participantes tienen mayor trabajo en el caserío y se encuentran, por lo tanto, perfectamente entrenados.
Hasta hace poco, la única forma de competición era la apuesta. El primer concurso, con premios en metálico, tuvo lugar el 11 de julio de 1954.
El tiempo dado para la prueba suele fijarse hoy en una hora, aunque a principios del siglo XX eran frecuentes las apuestas de dos horas de duración. Al término de ese tiempo, entran en movimiento un extenso equipo de hombres-rastrilleros, pesadores, atadores y ayudantes- que bajo la mirada de uno de los jueces de la prueba dan el resultado con el peso de la hierba cortada por cada contendiente (tradicionalmente se utiliza el peso romano).
No obstante, el peso y la superficie de hierba cortada dependen de la calidad del terreno, del grado de humedad de la hierba, de su crecimiento, etc., factores todos ellos extraños al puro esfuerzo físico.
Algunos segalaris de renombre
Las primeras noticias de segalaris nos las da el bertsolarismo. Pello Errota cantaba una apuesta de 1880, en Iturrioz, que ganó un tal Izulea. Asimismo, Pedro María Otaño Ezeiza, el gran "Santa Agueda", de Beizama, aizkolari mítico, fue también un gran campeón segalari que compitió entre 1905 y 1915.
Sin embargo, la prueba cumbre de las competiciones segalaris de todos los tiempos se celebró en la campa de Iturrioz el lunes 28 de septiembre de 1925. Seis mil personas acudieron a presenciarla y, se comenta, que las apuestas superaron las 150.000 pesetas de aquella época. Fueron protagonistas Pedro Mendizabal, "Lokate", de Aia, y José Arrieta "Pantxesa", de Urnieta, con victoria para Mendizabal.
También cabe destacar otros segalaris. Entre otros, "Amexketa", "Ondartza", "Irurzu" o Bernardo Irastorza. Actualmente los desafíos prácticamente han desaparecido y los segalaris practican su deporte en competiciones oficiales organizadas por la Federación.
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