Baroja con 26 años (1940)
Fuente: Koldo Mitxelena

Los primeros años de su vida

Julio Caro realizó sus estudios de primera y segunda enseñanza en el Instituto Escuela de Madrid (1921-1931), donde el profesor Francisco Barnés acertó a despertar su interés por los estudios históricos, dirigiendo la atención del joven y ávido lector sobre libros de viajes y exploraciones geográficas.

Con el título de bachiller en la mano y aun antes de ingresar en la Universidad, trabajó con los etnólogos y profesores vascos José Miguel de Barandiarán y Telesforo de Aranzadi, con los que colaboró en unas labores de investigación que llevaban a cabo en las Encartaciones en Vizcaya.

Julio Caro Baroja
Fuente: Koldo Mitxelena

Estudió en la Universidad de Madrid, aunque su carrera tuvo que ser interrumpida como consecuencia del estallido de la Guerra Civil. Finalizó los estudios universitarios en Vera de Bidasoa. Recibió con premio extraordinario los grados académicos de licenciatura y doctorado en Historia Antigua (1940). Su tesis doctoral fue sobre las religiones antiguas de España.

Su trabajo

Trabajó posteriormente como ayudante de las cátedras de Historia Antigua y Dialectología, y por espacio de diez años, entre 1944 y 1954, desempeñó el cargo de director del Museo del Pueblo Español. Colaboró asimismo en el Instituto de Humanidades y en el Centro de Etnología Peninsular.

Fue elegido en 1947 miembro correspondiente de las Real Academias de la Lengua Vasca y de la de Buenas Letras de Barcelona. En 1951 estudió Antropología y Etnología en los Estados Unidos y estuvo trabajando en la Smithsonian Institution of Washington, y en el Institute of Social Anthropology de Oxford.

Koldo Mitxelena, Pío Baroja, Angel Irigaray, Antonio Arrúe y Julio Caro Baroja. Año 1955
Fuente: Koldo Mitxelena

Tras su regreso a España, en 1952 se le encomendó una misión oficial para llevar a cabo trabajos de exploración en el Sahara español, que le ocuparía hasta el año 1957.

Baroja como docente

Impartió clases de Etnología en Coimbra (Portugal) hasta 1960. En 1961 Caro obtuvo el nombramiento de Director de Estudios, a título extranjero, de L'École Pratique des Hautes Études de París, en su sección de Historia Social y Económica. Por su parte, en mayo del próximo año ingresó en la Real Academia de la Historia con un importante discurso sobre "La sociedad criptojudía en la corte de Felipe IV".

Con Antonio Tovar. Madrid. 1981
Fuente: Koldo Mitxelena

Caro dictó cursos y conferencias en las Universidades de Oxford, Munich, Bonn, Colonia, Berkeley, Atenas, Barcelona, Santander, Salamanca, Roma, etc. Fue vocal del Patronato del Museo Arqueológico Nacional, correspondiente de la Academia de la Lengua Vasca, de la de Buenas Letras de Barcelona, de la Real Academia de la Lengua Vasca, Real Academia de la Lengua Española, de la Hispanic Society of America, del Instituto Arqueológico Alemán, de la Sociedad de Arqueólogos portugueses y varias otras corporaciones científicas extranjeras.

Premios recibidos

Además recibió numerosos premios como Premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales (1983), la Medalla de Oro de Bellas Artes (1984), Premio Nacional de las Letras Españolas, Premio Internacional Menéndez Pelayo (1989) y Premio Príncipe de Viana de la Cultura (1995).

Antropólogo de renombre mundial y discípulo de Telesforo de Aranzadi, de Hugo Obermaier, de José Miguel de Barandiarán y de Manuel Gómez Moreno, Julio Caro destacó por su constante y rigurosa labor investigadora, consagrada a la antropología social y cultural de los pueblos de España y de determinados grupos sociales, con una especial preocupación por la historia, la cultura y la sociedad vascas.

En la casa de la calle Ruiz Alarcón de Madrid, junto a Pio Baroja
Fuente: Koldo Mitxelena

Su deseo

La meta de Caro Baroja era la de llegar a una visión total del hombre y su mundo cultural, integrando en una perspectiva unitaria los hallazgos de la antropología cultural y los de la historia social. Abarcó diversos campos, comenzando con la historia social hasta la prehistoria, la lingüística, la tecnología, el arte y la literatura popular, la etnología, la historia social de las minorías oprimidas, la numismática, el urbanismo, la mitología, etc., en esa su obsesiva búsqueda de la totalidad.

Julio Caro Baroja
Fuente: Koldo Mitxelena

Como una de las constantes del quehacer historiográfico de Caro, está su manía reveladora de mitos y lugares comunes, admitidos porque sí, incluso por los estudiosos. Caro observó una postura rigurosamente analítica, en la que la crítica de los tópicos admitidos irá respaldada con una riqueza fabulosa de documentación, que servirá de base a otras interpretaciones más plausibles.

Influencia en la familia

Acerca de la orientación metodológica y filosófica de Caro y sobre posibles influencias, hemos de aludir, ante todo, al influjo que ejerció sobre él el medio familiar, en el que a una madre de exquisita sensibilidad artística se unían el hombre de vastas inquietudes espirituales que fue su tío Ricardo, el pintor, y la incomparable tutoría de don Pío, que llegó mucho más allá que a inculcarle cuatro ideas o a iniciarle en el idealismo kantiano, uno de los fundamentos de su obra.

En la década de los treinta ejerció sobre él la antropología social inglesa y la antropología cultural americana en la lectura de las obras de Malinowski, Tylor, Frazer, Lowie, Goldensweiser y, años más tarde, de Radcliffe-Brown, Evans-Pritchard y Boas. También influyó en él la "structural-functionalism" cuyos esquemas y técnicas de trabajo le resultaban insuficientes para estudiar los aspectos diacrónicos de la sociedad.

Julio Caro Baroja junto a su familia
Fuente: Koldo Mitxelena

Su obra investigadora

Es ineludible hacer hincapié sobre su singular obra investigadora, puesto que Caro Baroja nunca invadió campos descubiertos por otros. Él fue capaz de abrir caminos nuevos, dirigiendo sus pesquisas a terrenos desconocidos o sobre dimensiones nuevas de ámbitos parcialmente explorados.

Entre los títulos más relevantes de su producción científica referida al País Vasco, podemos distinguir las siguientes: Materiales para una historia de la lengua vasca en su relación con la latina (1945), Los pueblos del norte de la Península Ibérica (1943), La vida rural en Vera del Bidasoa (1944), Los vascos. Etnología (1949), Vasconiana. De Historia y Etnología (1957) y Etnografía Histórica de Navarra (1971), Los Vascos y la Historia a través de Garibay (1972).

Otros temas de interés

Las minorías oprimidas han sido también temas preferidos por Caro Baroja y las siguientes publicaciones son las más destacadas: Estudios saharianos (1955), Los moriscos del Reino de Granada (1957), Razas, pueblos y linajes (1957), Las brujas y su mundo (1961), Vidas mágicas e Inquisición (1967), El señor inquisidor y otras vidas por oficio (1968), Inquisición, brujerías y criptojudaísmo (1970) y Los judíos en la España moderna y contemporánea (1961).

Julio Caro Baroja
Fuente: Koldo Mitxelena

Cabe, finalmente, señalar sus estudios de fiestas, siguiendo los ciclos anuales de invierno, primavera y verano: El carnaval (1965), La estación del amor (1979) y El estío festivo (1984).

Julio Caro Baroja falleció en Itzea, su casa de Vera de Bidasoa, después de una larga enfermedad, el 18 de agosto de 1995.