El foro fue construido por el arquitecto Apolodoro de Damasco (m. en el 125) entre los años 98 y 117 en tiempos de Trajano (53- 117). Constaba de una plaza porticada, en la que se levantaban una colosal estatua del emperador, la basílica Ulpia (la mayor de Roma), la columna Trajana y dos bibliotecas, una latina y otra griega.