Dos veces al año los rayos solares llegan perpendiculares al ecuador; entonces, el día y la noche tienen igual duración en todos los ecosistemas, salvo en los polares (donde el día dura 6 meses y la noche otros 6). Son los equinoccios de primavera y otoño, que marcan el comienzo de esas estaciones. En otras dos ocasiones, los rayos solares llegan perpendicularmente a los trópicos; entonces la duración del día y la noche en un ecosistema varía según el lugar en el que se encuentre. Son los solsticios de invierno y verano, que marcan el inicio de esas estaciones.