Fotosíntesis oxigénica o vegetal: el dador de electrones es el agua, con lo que se desprende oxígeno. La realizan las plantas superiores, las algas y las cianobacterias.

Fotosíntesis anoxigénica o bacteriana: el dador de electrones suele ser el sulfuro de hidrógeno, por lo que se desprenderá azufre. Es propia de las bacterias purpúreas y verdes del azufre.