Cuando se creó el Museum of Modern Art en 1929, el objetivo que se marcó la dirección de aquel entonces era contribuir a que la gente entendiera y valorara el arte moderno. Obtuvo un gran éxito de público y durante la década siguiente el museo tuvo que cambiar tres veces de sede, buscando un espacio mayor, hasta que en 1939 se trasladó al edificio en el que se encuentra hoy en día. Organizaron el museo en varias secciones y se creaban por primera vez en un museo secciones dedicadas a Arquitectura y Diseño, Cine y Vídeo o Fotografía, además de las dedicadas a Pintura y Escultura, Dibujo, Impresos y Libros Ilustrados. Desde entonces, el edificio ha sufrido contínuas ampliaciones. Hoy en día, cuenta con más de 100.000 pinturas, esculturas, dibujos, impresos, maquetas de arquitectura, dibujos y objetos de diseño. Además tiene 19.000 películas, 4 millones de carteles de cine, una biblioteca con más de 160.000 libros, etc. Realiza sin cesar exposiciones acerca de diversos temas y cede piezas de sus propias colecciones a otros museos para realizar exposiciones.