Se creó en 1852, a raíz del éxito que obtuvo la Gran Exposición de Londres celebrada el año anterior. Su fin era poner las obras de arte al alcance de todos e inspirar a los diseñadores y fabricantes británicos. En 1857 se trasladó al edificio en el que está hoy en día, con el nombre de South Kensington Museum. Pronto comenzaron a ampliar las colecciones mediante la compra de objetos de metal, muebles, tejidos y todo tipo de piezas decorativas de todas las épocas. También compraron pinturas, dibujos, impresos y esculturas. Después, le añadieron varios edificios con estructura de hierro y techos acristalados. En 1899, como recuerdo del episodio en el que la reina Victoria colocó la primera piedra de uno de aquellos edificios, cambiaron el nombre al museo y a partir de entonces se llamó Victoria and Albert Museum. Durante el siglo XX las colecciones continuaron ampliándose. Además de aumentar las colecciones históricas, el museo continuó comprando objetos contemporáneos, como por ejemplo, la compra de una colección de muebles Art Nouveau en 1900. Hoy en día, cuenta con cerámicas, cristalería, tejidos, prendas de vestir, objetos de metal, de hierro, joyas, muebles, esculturas, pinturas, impresos y fotografías de Europa, América del Norte, Asia y Norte de África, que van desde la antigüedad hasta hoy en día. También trata de impulsar el diseño moderno.